- Ваше Величество, Бармаглот пролетел не далеко от лагеря, направляется к южной деревни, - стражник, не стуча и не дожидаясь разрешения, ворвался в кабинет Мираны, склонившейся над картой вместе с Мартовским и Шляпником. От резкого стука двери о стену рука Мартовского дернулась, оставив неровную красную линию на полотне, оборвавшуюся как раз у той деревни, которой сейчас грозила опасность.
Мирана выругалась, за что тут же была награждена осуждающими взглядами всей троицы, но другие слова ей подобрать было сложно. Сложно быть воспитанной королевой, когда на твоих людей регулярно нападет дракон и свора псов Анастасии, убивая направо и налево, обагряя землю кровью. Неужели ради всего этого Анастасия рвалась к власти? Миране её никогда не понять, да она и не пыталась, а хотела лишь отстоять мирную жизнь тех, кто должен был стать её подданными, а из-за своего эгоизма она обрекла их на страдания. Не противься тогда ещё принцесса судьба, Красная королева могла не появиться.
- Готовь отряд, - отдаёт она приказ, хватая со спинки кресла куртку и верный меч, ждавший своего часа, а стражник, получив распоряжение, растворился в коридорах дома. - А вы собирайте подмогу и выдвигайтесь следом, - отдаёт она распоряжение соратникам, которые всем своим видом показывали, что не согласны с таким решением, но кто бы их спрашивал. Мирана сделала вид, что ничего не слышала и не видела, она сказала своё слово и менять его не намерена. В няньках она не нуждается, а вот в верных бойцах очень даже, а потому споры и препирательства бессмысленны. 
Настроение и без хромало, а после новости о нападении и вовсе упало ниже некуда, что запершило в горле и отозвалось жгучим желанием заглушить чем-нибудь боль, что терзала уже давно, а избавить от неё может только победа, которая пока не предвидится. Во всяком случае, до тех пор, пока не будет уничтожен дракон.
Отряд построился у дома, дожидаясь королеву, а королева вышла, окинула всех хмурым взглядом, понимая, что сейчас погонит их в печь, и хоть они и бывалые воины, но жертвовать своими людьми Мирана так и не привыкла. Одно успокаивает, в бой поведет их она, а, значит, совесть должна чувствовать себя не так паршиво, хотя отчего совести плевать, кто ведёт людей в бой, вгрызается в плоть так, что боль ощущается физически. 
- Чёрт! - мысленно ругается Белая Королева, протягивая руку к стражу, стоящему рядом, зная, что у него всегда за пазухой припрятана фляжка с дешевым вином. Мог бы уже что-то получше заливать, не первый же раз королева конфискует фляжку да и вряд ли последний.
До деревни передвигались едва ли не бегом. Густой дым, показавшийся над лесом только подгонял, а когда до поселения оставалось совсем немного, послышались крики о помощи, даже встречались убегающие, успевшие напоследок крикнуть, чтобы к деревне не приближались. Но могло ли подобное предупреждение остановить Мирану? Наоборот, подстегнутая тем, что страдают люди, она лишь ускорилась и вскоре оказалась в самой гуще событий.
Дома горели, мужчины отчаянно сражались, а женщины пытались увести детей. Каждый боролся за жизнь, как мог, но, кажется, сегодня шанса на спасение не было.
Успокаивало одно, не было видно дракона, а с карточными солдатами проще справиться, чем с огромным ящером, пышущим огнём. Хотя и карточные солдаты, верные прихвостни Красной королевы, те ещё черти, создающие множество проблем.
Отряду Мираны в битву пришлось вступить ещё на подходе. Королева тоже достала меч, как и прежде не желая отсиживаться в безопасности, хотя ей и кричали, чтобы она уходила. А жители деревушки, увидев Белую королеву, будто оживились; на их лицах появилась надежда, а если есть надежда, значит, всегда есть шанс на победу.
Когда к ногам падает один из карточных солдат, Мирана уже знает, где проведёт ночь и в компании чего. Ей бы сейчас запить, чтобы не стошнило от вида крови и запаха гари и поджаренного мяса. Она и не заметила, как оказались в центре деревни, где творился самый настоящий Ад. Огонь пожирал всё на своём пути, солдаты сцепились в яростной хватке и Миране ничего не оставалось, как продолжить сражаться, не думая о боли и усталости. Где-то успела поцарапать руку, но это ерунда, она залечит её потом, когда всё закончится, а пока не может думать о себе.

Мирана ненавидела красный; ненавидела все, что с ним связано, в том числе вид крови на своей одежде, уже едва ли не пропитанной насквозь, будто не сражалась, а нырнула в кровавое озеро. От запаха крови свербело в носу, хотелось хотя бы на некоторое время задержать дыхание, но она не может остановить сражение. Она не может опустить оружие, поддавшись мимолетному желанию, усталости или жалости к себе, к людям и тем самым погибнуть самой. Она старается не думать, что сегодня не вернется в лагерь, оставив своих людей без надежды на спасение. Или нет, всё не так страшно. Пророчество есть, однажды Бармаглота убьют, и наступит мир.
Пронзая сердце солдата Анастасии, до этого безжалостно убившего ребёнка, Мирана думает лишь о том, что успела сделать в своей жизни хоть что-то полезное. Впрочем, мысль где-то проносится на задворках сознания, мимолетная, в то время как королева была сосредоточена на схватке, не замечая, что происходит у неё за спиной и того, что уже не раз могла пасть смертью храбрых, если бы не внезапно появившийся спаситель.
Бармаглот, сделав своё дело, исчез, оставив свою армию доделывать грязную работу. Останься, получил бы прекрасную возможность лично убить Белую королеву, удалившуюся в пылу схватки от своего малочисленного отряда. И чем ближе она была к центру поселения, тем сильнее ныло её сердце, разрываемое на мелкие кусочки при виде страданий невинных жертв развязанной Анастасией войны.
Мирана не заметила, когда рядом появился помощник, а когда взгляд натыкался на кружащего рядом парнишку, даже не задумывалась о том, кто это. Вскользь пронеслась мысль, что кто-то из отряда, но спросить возможность так и не выпала, пока внезапно парнишка не решил, что пора заканчивать бой, втолкав королеву в уцелевший дом. Вот неожиданность! А дракон оказывается не так качественно выполняет свою работу, как кажется многим.
- У меня всё было под контролем, - огрызается Мирана, осматривая укрытие и задерживая взгляд на запертой двери. Ловушка для самих себя, если вдруг вернётся дракон, а поджаренной королева быть не хотела, более того, она предпочла бы снова оказаться на поле боя, чем прятаться, зная, что остались ещё люди, которым нужна помощь.
Услышав вопрос, она повернулась к пареньку, успевшего устроиться за столом с кружкой молока. Неужели в разгар битвы у кого-то может проснуться аппетит? Мирану при одной мысли о еде мутило, не говоря уже о том, чтобы что-то проглотить. Казалось бы, ей уже давно стоит привыкнуть к тому, что за годы войны люди и не на такое способны. Черствое сердце расставляет по-своему приоритеты, выдвигая на первый план собственные потребности, а не чужие беды. Мирана могла бы позавидовать, эмоциональность ей порой мешала, особенно когда надо было принять правильное решение. И сейчас она готова была снова вступить в бой, игнорируя усталость, раны, не глубокие, но стоило расслабиться, как стали напоминать о себе. Снова бы в битву, чтобы закипела кровь, в голову ударил адреналин, а сердце хотя бы на время перестало реагировать на чужие страдания.
- Все мы рано или поздно умрём. Вопрос лишь в том, как это случится, и, знаешь, не хочу сдохнуть в этой лачуге. Так что у тебя есть выбор: либо прятаться здесь, попивая молоко, уподобляясь коту, либо помочь мне освободить деревню, - бросив меч на стол, Мирана упиралась в край стола, смотря на рыжего, брезгливо кривясь, когда он отпивает из кружки, смешивая молоко с кровью. Не смотря на желание казаться сильной, слабости в ней остались, и с годами только усиливались, не выдерживая давления обстоятельств.

Мирану откровенно бесили сомнения, что у неё действительно всё под контролем, что она способна справиться сама, и не потому, что так оно и было, а потому, что не их собачье дело, что с ней происходит, если они не способны решить одну глобальную проблему, без которой этот мир стал бы лучше, жизнь спокойнее и уже не надо было бы беспокоиться о том, получится ли увидеть новый рассвет, или тот, который, конечно же, пропустила за совещаниями, разговорами о насущном, окажется последним. Но правда в том, что последнее, что волновало Мирану, это рассвет, куда более значимой проблемой был этот наглый рыжий мальчишка, стоит признать, спасший жизнь, а теперь пытающийся отсрочить время смерти Белой королевы, а, может, ему плевать на неё, и он беспокоится о себе.
- Как повезет, - королева отвечает равнодушно, не стоя иллюзий по поводу того, что у неё получится дожить до глубокой старости. В первую очередь она навсегда останется воином, а, как правило, далеко не все из них умирают своей смертью. Мечтать же Мирана давно отвыкла, как только пришлось резко повзрослеть, после чего розовые единороги растворились в ядовитом тумане, окружившем Белую королеву.
Парнишка, имя которого девушка так и не услышала, заговорил о том, как следовало поступить, и скепсис, отразившийся на лице королевы, явно говорил о том, что она категорически с ним не согласна. Ей совесть не позволит отсиживаться в защищённом месте, пока гибнут люди, даже если выйти из укрытия будет означать смерть для неё самой. Она чувствует свою вину, ответственность перед народом, и не может позволить себе ничего не предпринимать, наблюдая, как Анастасия уничтожает всё вокруг, превращая Страну Чудес в огромный выжженный пустырь без намёков на какую-либо жизнь.
- Ты не понимаешь, верно? Если я спрячусь, Анастасия ещё больше сил бросит на то, чтобы превратить Страну Чудес в Преисподнюю. Она уже в этом преуспела со своим ручным драконом, но это всё покажется детской забавой, если она решит, что я боюсь. Я не могу ещё больше усложнить жизнь своему народу, который и без того сейчас страдает.
Мирана до прикусила губу, опуская взгляд, хмурясь, прекрасно понимая, что парень прав, и охота ведётся за ней, но она никогда не умела прятаться за спинами других и не собирается этому учиться. Если погибать, то в бою, в конце концов, не самая паскудная смерть, а совесть перед народом останется чиста. Впрочем, нет, чистой она уже никогда не будет, и тому виной….
Королева отгоняет мысли об Абсолеме, который тоже с момента своего появления усложнил жизнь в стране, но с ним она разберётся позже, когда с Анастасией будет покончено, война остановлена, а жизнь станет такой, какой была при короле Бриоше.
- Ты прав, но почему я должна довериться тебе? Ты не представился до сих пор и я не знаю, какая тебе выгода от моего спасения, если, в твоём понимании, я - недалёкая королева, не думающая о своих подданных, - Мирана ухмыльнулась, позволив себе сарказм, но прислушалась к совету и взяла со стола меч, больше не собираясь расставаться с ним в этот злополучный день. И не только в этот, а и в последующие, пока не закончится война.
Сейчас бы найти своих людей и уже вместе с ними спасать деревню от карточных солдат, а не торчать в чудом не пострадавшем домике рядом с незнакомцем, который проявлял себя героем, но при этом доверия пока не вызывал, хоть и прикрыл со спины, тем самым спасая королеве жизнь, но даже имея рядом помощника, проще не становилось.
Мирана успела позабыть о мальчонке, который всё это время прятался в подвале с того момента, как втроём вошли в дом. Отправить бы его обратно, чтобы не путался под ногами, но королева в себе желание выплеснуть свою злость на кого-то, тем более, на ни в чём не повинного ребёнка. Подавив желание, отправить мальчишку обратно, королева присела рядом на корточки, положив руку на плечо, мягко улыбнувшись.
- Малыш, давай сделаем так: ты сейчас спрячешься в укромное место, а мы отправимся на поиски твоей мамы, а как найдём, отправим её к тебе. Договорились? – мальчик неуверенно кивнул. – Только обещай не выбегать на улицу, там сейчас слишком опасно для тебя. А сейчас иди и спрячься, будто играешь в прятки, - добавила королева уже более строго, не желая после сражения обнаружить на улице тело мёртвого ребёнка. В этой войне и так многие гибнут, пусть хотя он выживет.
- Мы должны найти его мать и мой отряд, - это не было просьбой или пожеланием, это было требованием, которое она собиралась выполнить любой ценой, и не важно, что на это скажет незнакомый рыжий парнишка, которого она видит первый раз в жизни.

Мирана хмурится, слыша громкий смех в тишине дома, не считая, что ему самое время, когда улицы залиты кровью ни в чем не повинных людей. Они ни в чем не провинились, просто волей судьбы оказались втянуты в чужую войну, и теперь вынуждены страдать, пока Белая королева не найдёт единственного верного пути, ведущего к спасению ее королевства от Кровавой Ведьмы, не достойной находиться в Стране Чудес, не говоря о том, чтобы править ей и убивать своих подданных, за долгое время привыкших к добрым правителям, решающих проблемы путем мирных переговоров без вмешательства простых граждан, а тем более детей, теперь с молоком матери впитывающих в себя ужасы войны вместо того, чтобы проживать беззаботное детство, не омраченное никакими страхами.
Мирана ещё больше хмурится, когда рыжий весельчак говорит о том, что, возможно, Анастасия хочет править. Так правила бы, а не насылала свои войска во главе с драконом на мирные поселения, убивая женщин, детей, стариков. Если бы она правила так, как это делал король, лагеря повстанцев бы не было, Мирана бы ушла в другой мир, начав совсем другую жизнь, где не было бы дворцовых интриг, обязанностей перед народом и прочей ереси, от которой её воротило с самого детства. Можно подумать, она воюет, потому что хочет стать королевой. Как бы не так! Королевой она себя видела только в кошмарных снах, но никак не в этой паршивой реальности, в которой рука уже давно интуитивно тянется к бутылке, чтобы хотя бы немного менее болезненно реагировать на каждый выпад этой красной стервы, возомнившей себя королевой.
Неизвестно, какого ответа парень ждал на свой вопрос, но Мирана не ответила. Ей нечего ответить, потому что она сама не уверена, что хочет знать правильный ответ, потому что в любом случае он не радует, потому что снова сводится к манере правления Анастасии, а перспективы ни в том, ни другом случае не радовали. Перспективы ни в одном случае не радовали, оставалось задаться вопросом, за что принцесса, провозгласившая себя Белой королевой, борется, но и очевидный ответ "не за себя" напрашивается сам. Стоит ли удивляться, что она не слишком заморачивается над собственной безопасностью? Да и какая теперь разница? Выбора все равно нет, и он не появляется, когда на королеву выливается негодование по поводу её недоверия к спасшему ей жизнь пареньку.
- В этой жизни мало чему можно доверять, - ответ, который говорит о том, что Мирана не доверяет не только словам, но и поступкам. Разучилась она доверять, и с этим уже ничего сделать было нельзя, а потому подозрения, не желание терпеть рядом наглого выскочку, позволяющего себе учить её, опытного воина и правителя, пусть даже слабого отряда. Впрочем, нет, она не считает своих людей слабыми, они сильны, и только благодаря их силе духа они ещё не проиграли.
Не спеша покидать дом, Мирана мягким местом умостилась на стол, не думая о том, что это, как минимум, неправильно, а ещё королевам не положено сидеть на столе, но после того, что произошло в следующее мгновение, она была рада, что сидит. Вместо паренька перед ней стоял огромный кот, но этот кот не был незнакомцем, она с уверенностью могла сказать, что знает его.
Удивление отразилось на лице Белой королевы, а брови медленно, но верно, поползли вверх. Даже меч едва не уронила, но успела перехватить, удерживая в руке.
Мирана успела позабыть о своём друге детства с момента его последнего визита. Это было так давно, а ещё она тогда была занята подростковым бунтом и коту внимания почти не уделяла, возможно, поэтому и исчез, а она позволила себе вычеркнуть его из своей жизни, чтобы однажды встретить в разгар битвы.
Белая едва вслушивалась в то, что говорил Чеширский, смотря на него широко распахнутыми глазами. Взять себя в руки ей удалось не сразу, а когда пришла в себя, заговорила уже не о ближайших планах по возвращению в лагерь.
- Ты - маг-оборотень? - прозвучало немного сипло, а память усердно заработала, вспоминая, что успела ему тогда рассказать и как любила засыпать под его ласковое мурчание. На лице появилась ухмылка, которая совсем не свидетельствовала о том, что открытие ей пришлось по душе. Не спустя столько, хотя и это уже не важно.
- Почему ты раньше мне не открылся? - спросила она, спрыгивая со стола и направляясь к выходу, не соизволив ответить на его последний вопрос. Он и сам все сказал, а она своё желание озвучила до этого, прекрасно осознавая, что шансы выживания у отряда ничтожно низкие, но она перестанет спать ночами, если не убедится в том, что в живых никого не осталось.
- И нет, у меня нет повода тебе доверять, - уже у самого выхода, взявшись за ручку двери, Мирана повернулась к коту. - Я знала тебя в облике кота, а потом ты исчез на десять лет. Я ничего о тебе не знаю, а жизнь мне спасали и до тебя, чтобы потом всадить самим нож в спину, поэтому извини, что не благодарю. Вернёмся в лагерь, расскажешь, где тебя носило столько лет и почему тебя не было рядом, когда ты был нужен, а там решим, что с тобой делать.
Впрочем, Мирана лукавила, в глубине души она рада была снова его увидеть, но продемонстрировать это сейчас было слишком сложно.

- Не вижу разницы, - отмахивается Мирана и правда никогда не делая различий между оборотнями и перевертышами. Кот? Кот. Превращается в человека? Превращается, а больше ничего и не надо. Ещё бы наглости этой рыжей морде поменьше, и цены бы ему не было. В прошлом его наглость была умеренной и даже нравилась Миране, но сейчас все было несколько иначе. Она не хотела признаваться, но в глубине души была обижена на него за то, что тогда исчез из её жизни, ничего не сказав. Это было его право, но она считала его другом, который не должен поступать так, как сделал он. Она не отрицала, что частично виновата сама, но тогда она была взбунтовавшимся подростком, который, несмотря на бунт, нуждался в верном друге. Но больше всего её огорчало то, что его не было рядом, когда она действительно нуждалась в нем, столкнувшись с трудностями, созданными Анастасией и Абсолемом. Ей не хватало рядом того, кто даст дельный совет, кто направить и поможет найти решение проблемы, а сейчас она едва ли в нем нуждалась. Ей самой уже казалось, что она и одна бы справилась. Какой от остальных прок, если они все чего-то от неё ждут? Смерти, награды, похвалы, благодарности, а ей бы покончить с этим вечным кошмаром и вздохнуть свободно, не думая о том, сколько воинов пало в очередной битве. Неудивительно, что маленькая девочка выросла или умерла, осталась погребена под сажей и кровью своих людей, давая дорогу более сильной, не наивной и всё больше теряющей способность верить кому бы ни было, даже старым друзьям.
- А ты, значит, тщеславный кот? - усмехается Мирана, бросив взгляд на Чешира. - Твои вкусы не изменились или теперь ты предпочитаешь что-то новое? - вопрос звучит насмешливо, но чем ещё благодарить кота, если не преподнесением любимого лакомства. Всё, как в прошлом, только Мирана уже не ребёнок, а кот...Да что она знает о нём? Для неё кот остался котом с одной лишь поправкой, он - маг, воин, перевертыш. Это, как минимум, три поправки, но это уже не важно. Если выберутся отсюда живыми, возможно, она даже порадуется его возвращению, а пока ей бы найти своих людей и мать мальчика, которая, вероятно, либо спряталась с остальными в лесу, что вряд ли, либо погибла. Королева сомневалась, что мать могла бросить своего ребёнка в горящей деревне, торопясь спасти свою жизнь, но и не отрицала такой вероятности. Люди, на протяжении долгого времени живя в хаосе, и не на такое были способны.
Запах гари бил в нос, дым застилал небо, но Белая Королева отступать была не намерена. Она давно привыкла наступать на горло своим страхам, следовать вопреки здравому рассудку, игнорируя предостережения, что впору удивляться, как она до сих пор не погибла. В этот раз исключений быть не могло, когда Чешир показал направление, откуда доносились звуки.
- Значит, мы идём туда, - решительно произносит она и, не дожидаясь кота, делает несколько шагов по направлению, указанному котом, как на всю округу раздается крик, мгновенно привлекший к себе внимание.
- Ваше Величество, - по направлению к Миране и коту спешила женщина, спотыкаясь и озираясь. Выглядела она встревоженный, и не заметила, как королева негромко выругалась, состроив недовольное лицо и закатив глаза. Зачем, спрашивается, так кричать было? Она бы ещё стрелками карточным солдатам и Бармаглоту указала направление к Белой королеве, быстро заслужила их любовь, и не пришлось бы горло надрывать.
- Ваше Величество, - уже тише обратилась женщина, оказавшись рядом. - Прошу вас, помогите! Я не могу найти своего сына. Он ещё совсем ребёнок, а там солдаты...- женщина давилась рыданиями, хватая королеву за руки, прося о помощи, а Мирана посмотрела несколько растерянно, желая помочь ей, но ещё более желая убедится, что её отряд жив.
- Ваш сын такого роста? - Мирана показала примерный рост того самого мальчишки, которого оставили с Чеширом в доме. Женщина тут же закивала, а в глазах в ту же секунду загорелась надежда.
- Да-да! Светло-русый с бегающими озорными глазами. На нем серая рубаха и шорты, и, наверняка, босиком.
В голосе женщины звучала любовь и тревога за своего ребёнка, и Мирана не могла злиться на нее, что чуть раньше она своим возгласом оповестила едва ли не всю округу о том, что Белая Королева здесь, в горящей деревне, спокойно прогуливается в компании молодого человека.
- Он в доме с совой на двери. Забирайте ребёнка и уходить, здесь сейчас будет жарко.
Неспроста Мирана это сказала. Когда кот указал направление, битву они не видели, лишь слышали отдаленные звуки, теперь же воины показались на глаза и не надо было обладать острым зрением, чтобы понять, что отряд повстанцев теснят, собираясь вырезать всех до единого.
- Вот дьявол! - упоминая дьявола, Мирана думала в первую очередь об Анастасии, которая и бала виновницей этой жатвы. - Слушай, ты же маг. Можешь хоть что-то сделать, чтобы остановить бой?

Вот она, казалось бы, удача для Мираны: старый друг, пусть и четвероногий, как она думала, вновь рядом, оказался магом, и может, не прилагая больших усилий, справиться с карточными солдатами, ещё недавно нёсшими смерть повстанцам только лишь за то, что они защищали мирных жителей. В душе Белой королевы кипела злость, и она бы солгала, если бы сказала, что не желает им смерти, а их страдания не стали отрадой израненного сердца. Ни один мускул на лице Мираны не дрогнул, когда раздался первый крик, а во взгляде читалось равнодушие к страданиям врагов. Она могла бы попросить кота убить их. Всех до одного, чтобы каждый испытал на себе то, что они заставили испытать несчастных жителей этой деревни, которую за короткое время превратили в ад под руководством дракона.
В отдалении клубился дым от горящих домов; пламя распространялось, уничтожая то немногое, что уцелело после визита Бармаглота, обещая оставить пепелище на месте когда-то богатой деревни. В последнее время, стараниями Анастасии, дела местных пошли хуже, но следы присутствия хорошей жизни кое-где ещё сохранялись. В будущем деревня могла бы стать городом, находясь на пересечении важным дорог. Могла бы, но не станет, потому одна кровавая стерва решила стереть деревню с лица земли, прислав ручного огнедышащего зверька и своих марионеток в лице карточных солдат.
Мирана злилась на Анастасию, желала её смерти, но не желала того же тем, кто попал под её влияние. В этом жестоком мире каждый выживает, как может, а Анастасия знает, как запугать. Привыкшие к хорошей жизни придворные не хотели терять нажитое и переходить в режим экономии, кроме того, мало кому хотелось потерять голову, и не стоило их за это винить.
Королева повстанцев пыталась всего лишь пыталась оправдать солдат, подавляя желания лично взять меч и перебить каждого, пока они ничего не видят, накрытые тёмным куполом, а её верные солдаты, израненные и уставшие, замерли растерянные, не понимая, что происходит.
- Отступаем! – разнеслось по площади, и повстанцы только теперь обернулись, узрев свою королева в компании неизвестного, и ринулись к ней. На лицах многих читалась уставшая улыбка, да и сами воины казались вымотанными настолько, что ещё один бой вряд ли выдержат.
Солдаты собирались вокруг Мираны и Чешира, выражая беспокойство и косо поглядывая на спутника королевы. Мирана не обращала внимания ни на взгляды, на вопросы, её так и подмывало поддержать идею кота, но что-то останавливало. Все ждали от неё решения, а она молчала, тратя драгоценные секунды, подаренные магией.
- Уходим, - Мирана разворачивается первая, отряд за ней, но за спиной слышится шёпот. Некоторые слышали предложение мага и только бы порадовались, если бы карточные солдаты испытали на себе огонь Бармаглота. Это была бы иллюзия, никто бы не пострадал, но Белая королева на то и Белая, чтобы не уподобляться несущей кровь и разрушения. Она не станет уподобляться Красной и использовать Чеширского кота для возмездия.
Решения было не самым простым, ей и самой хотелось мести за погибших, но она отомстит своей победой в войне, а не в одном сражении, а пока уверено вела своих солдат к выходу и деревни, не желая ни разговаривать, ни как-то оправдываться за своё решение, даже если после от неё отвернуться.   
Уже на выходе столкнулись отрядом повстанцев, который должен был идти следом. Пришли, когда уже всё было закончено и обрадовались, что застали выживших, разочаровавшись в том, что выжили не все. Мирана не стала зацикливаться на смертях, она вспомнит о них позже, когда почтит память погибших.
- Мартовский, раздели отряд на группы и займитесь поисками выживших. Найдите, окажите необходимую помощь и приведите в лагерь, - Заяц услышал, принял к сведению, отдал честь и принялся раздавать команды. Отвлёк его голос Мираны, с беспокойством следящей за тем, как и без того небольшой отряд делится на несколько ещё более маленьких. Ей это не нравится, но сделать она ничего не может, нужно собрать в лагере всех пострадавших в этой бойне. Не оставлять же их в лесу, где опасны не только патрули, но и хищники!
- Заяц, - позвала она Мартовского, успевшего развернуться и сделать несколько шагов в сторону леса. - Будьте осторожны, солдаты ещё в деревне и очень злые, - Заяц кивнул, ободряюще улыбнулся и повернулся к королеве спиной. Тех, кто пострадал в бою, Мирана с ним не пустила, не собираясь терять ещё кого-либо, остальных провожала с тяжёлым сердцем, надеясь, что вернуться все, и едва не забыла о коте.
- А с тобой, пушистик, нам надо поговорить, - королева назвала Чешира прозвищем, которым часто называла в прошлом, а сейчас привычно сорвалось с губ, словно не было разлуки в несколько лет. – В лагере, - добавляет она, не желая, чтобы у этого разговора были свидетели, а поговорить придётся. Глупо не использовать магическое преимущество, если вдруг оно внезапно свалилось на голову.

В лагере было шумно. Люди сновали, оказывая помощь раненым, что-то говорили, кричали, радовались, а Мирана пыталась через силы улыбаться, поддерживая свой народ. Ей не хотелось показывать свою усталость, которая тянула в кровать, а перед этим приложиться к припрятанной бутылки медовухи, а вынуждена выслушивать доклады, которые не сообщали ничего нового. Привычные сведения в виде подсчета новых жертв, сообщения о критическом запасе пропитания в лагере и о все увеличивающимся количества ртов. Скоро кормить людей будет нечем, а голодный воин ни на что не способен.
Мирана вернулась к себе подавленная, достала медовуху и устроилась в кресле, закинув ноги на стол, приняв полулежачее положении. Первый глоток привычно отдал противной сладостью, и Мирана тут же желает второй, словно пытаясь избавиться от приторности во рту.
Глаза закрыты, но королева не спит. Несмотря на тяжёлый день, спать не хотелось. То есть больше не хотелось с того момента, как ей сказали, что лагерю грозит голод и все по вине кровавой стервы, засевшей во дворце и возомнившей себя королевой.
- Ненавижу! - едва не рычит от злости Мирана, устремляя взгляд в потолок. Всей душой ненавидит Красную королеву и одна мысль о том, что она пирует в то время, как народ голодает, выводит Белую из себя.
Чеширский кот появляется тогда, когда Мирана в очередной раз собиралась подсластить свою ненависть к Анастасии. Опустила бутылку на стол, оторвав голову от спинки, направляя взгляд на Кота.
- Хотела, - подтверждает она, но положение не изменила, в этот момент мало подходя на королеву. - Хотела поблагодарить за спасение моих людей и узнать, что ты хочешь за свою помощь. Я имею ввиду помощь не только сегодня, но и в дальнейшем.
За спасение своей жизни Мирана и не думала благодарить. Она не слишком ценила свою жизнь, но переживала, если кто-то погибал из её солдат, а Чешир спас их. Пусть не всех, но она могла потерять больше, а потому в долгу перед ним, хотя долг магу не всегда хорошо.  Она не слишком любила магию, принёсшей Стране Чудес в последние годы много бед, но понимала, что без неё войну не выиграть. Магия в пророчестве, в Востром мече, во всём, что окружает, но недоступна предводительнице повстанцев. Немного обидно и в тоже время привыкла сражаться без вмешательства волшебных сил, но глупо отказываться от мага, когда она сам прибился в лагерю. 
- Мне нужен в армии маг. Анастасия не брезгует никакими методами, а магия - опора её власти. Нам нечего ей противопоставить, а потому мне нужен маг, чтобы сократить потери своих людей. Кроме того, скоро планируется вылазка за пропитанием, нам нужно будет прикрытие. Назови цену за свои услуги, - Мирана говорит так, будто для неё заключать сделки - обычное дело, а участие Чешира в предстоящем предприятии – решённое дело, просто королеву интересует цена.