Когда-нибудь я займу твоё место, как и полагается. Сколько бы я не пыталась от этого бежать, этот день настанет, мы все об этом знаем, но он не может наступить сегодня. Через несколько лет, когда я буду готова, когда больше не захочу играть в девочку-воительницу, которой не грозит быть запертой во дворце в окружении слуг и скованной рядом правил, которые непременно придётся соблюдать, и выслушивать жалобы подданных, как это делаешь ты, с умным лицом решая споры, которые на самом деле смешны. У тебя хватает сил не засмеяться. Наверное, я не такая сильная, как ты, поэтому тебе ещё рано умирать. Я не готова становиться королевой и взять на себя ответственность за всю Страну Чудес. Я не справлюсь, дядя!
Стук каблучков кажется слишком громким в неестественной тишине дворца, где все замерли в ожидании чего-то страшного, мрачного, угрожающего грандиозными переменами, к которым каждый пытался морально подготовиться, но это оказывается не так просто, но каждый вынужден делать вид, что всё в порядке. Каждый считает нужным, встретив Мирану, выразить ей свою преданность и веру в то, что несмотря на юный возраст, она станет достойной заменой почившего родственника. Мирана злится, порой отвечая несколько грубо, чем вызывает обескураженность у придворных, но не находит сил извиниться, спешно покидая тронный зал, на бегу снимая туфли и быстрым движением руки стирая непрошеные слёзы. Он ещё жив, - мысленно твердит она самой себе, сбегая по лестнице, на улицу, вдыхая прохладный воздух, ещё не нагревшийся после дождя.
В такую погоду Мирана любила, вскочив на коня, нестись по лесу, чувствуя, как на лицо оседают капли дождя, побеспокоенные всадницей. К концу путешествия возникало ощущение, что попала под дождь. Такая прогулка освежала, помогала привести мысли в порядок, но сейчас, запрыгивая на коня принцесса в последнюю очередь думала о прогулке.
- Я ничем не могу помочь, Ваше высочество, - сожаление в глазах придворного лекаря не обманывает. Положив всю жизнь служению королю, он был из тех, кто жизни не пожалеет ради своего господина, и всё же оказался бесполезен, когда в нём нуждались больше всего. Он просил прощение, видя, как окаменела после этих слов Мирана, и упал на колени, когда юная отчаявшаяся девушка обвинила его в предательстве. С горяча она наговорила много чего, и теперь в глубине души чувствовала необходимость извиниться, но не находила в себе сил предстать перед лекарем. В случившемся его вины нет, он всего лишь делал то, что умел. Если бы у него была хотя бы капелька магии…. Говорят, она творит чудеса и способна исцелять. А оживлять? Мирана тряхнула головой, отбрасывая ненужные мысли. Дядя ещё живой, и она пойдёт на всё, лишь бы спасти его. 
Разумом принцесса понимала, что, возможно, поступает эгоистично. Её с рождения готовили к тому, что однажды она займёт трон, и вот когда она к этому близка, она готовится биться в истерике лишь бы этого не случилось. Она боится того, что будет, и этот страх вгонял в панику неокрепшее сознание, толкая на путь, с которого не свернуть.
- Говорят, он сильный маг. Прибыл из далека, и, может, вы сумеете его застать, - тихий и вкрадчивый голос лекаря, рассказывающего о каком-то маге не сразу доходит до наследницы. Она вспоминает сказанное на скаку, направляя коня в город интуитивно, собираясь наведаться к незнакомому магу. Она не знает, где его искать, но кто-то же в городе должен знать. Ей обязательно подскажут. – Он не помогает бесплатно. Что-то обязательно потребует взамен, - Мирана только отмахивается от этих слов. Её не интересует плата, она отдаст всё, что угодно, даже если цена будет её жизнь. В конце концов, для Страны Чудес будет лучше, если во главе останется мудрый и взрослый король, а не замечтавшийся о подвигах ребёнок. Спасение дяди станет её первым подвигом и, может, быть последним. Она не думает о последствиях, о будущем, страшась настоящего.
Только оказавшись в городе, Мирана переходит на шаг, а затем и вовсе оставляет коня в доме градоправителя, отправившись в место, где можно достать почти любую информацию. Так разочарована она не была давно. Никто ничего не знал, кроме того, уверенно заявляли, что ничего не слышали и о явившихся издалека магах.
Уже на закате Мирана сидела на площади у фонтана, не зная, как поступить дальше. Слёзы напрашивались сами собой, босые ноги мёрзли, но принцесса упрямо не хотела возвращаться во дворец ни с чем. Она не из тех, кто так легко сдаётся, а ещё она просто не может позволить умереть единственному родному человеку.
- Его зовут Румпельштильцхен.
Принцесса вздрагивает, стирает слёзы и смотрит в небо, где уже зажигаются звёзды, как огоньки надежды, которой в душе становится всё меньше.
- Румпельштильцхен, где же ты, когда ты так нужен, - произносит не громко, но отчаянно, словно взывала к высшим силам. А, может, так и есть, раз он единственная сила, которая может помочь юной девушке.

Мирана не ждала, что на её зов откликнутся. Это был крик отчаявшейся девушки, не способной кричать от того, что ком сдавил горло, а еще, возможно, подступающая простуда, потому что не пристало юным принцессам бегать вечерами босиком, но как это обычно бывает, в желании помочь ближнему, о себе будущая королева забыла. А ещё у некоторых тёмных магов совести нет. Приехать в город, позволить слухам о себе дойти до дворца, поселить в сердце ребенка надежду и исчезнуть, будто никогда и не было его в Стране Чудес. Такой поступок точно свидетельствует об отсутствии совести, если она вообще имеется в наличии у тёмных магов, а то, может, они о её существовании и не в курсе. Нет, Мирана не побежит делиться столь деликатной информации, как умение пользоваться совестью, она вообще никуда не собиралась бежать, пока не придумает, что делать дальше, а вариантов так ничтожно мало. Или проще говоря, их не было совсем. К каждому лекарю города она забежала не по одному разу, а они только разводили руками, строя скорбные физиономии и мысленно возводя корону на расстроенное несправедливостью жизни создание.
Мирана вздрогнула от неожиданности и резко подскочила, развернувшись и машинально хватаясь за меч. Схватилась бы, будь он при ней, но пальцы сжали ткань платья, а принцесса тихонько выругалась, злясь на себя за такую глупую оплошность, как забытый меч. Что-то подсказывало, что позже она не раз вспомнит этот вечер, но сейчас пришлось делать вид, что все ее действия вызваны испугом от того, что некоторым захотелось подкрасться со спины, а не подойти спереди, как все нормальные люди, забыв о том, что принцессы от природы чувствительны, а потому с ними надо обращаться очень осторожно, можно ведь ненароком мечом между глаз получить. Такого казуса Мирана не хотела бы, а потому самое время порадоваться, что не прихватила меч с собой.
Девушка с нескрываемым любопытством рассматривала мага, если он маг, а, может, просто горожанин, решивший помочь плачущему созданию. В любом случае, любопытство оказалось сильнее страха, хотя не сильнее отвращения, вызванное зелёной кожей и змеиными глазами, не вызывающими ни капли доверия. Наоборот, хотелось сбежать от него как можно дальше, но юная наследница усилием воли удержала себя на место, неосознанно продолжая сжимать подол платья.
- Вы и есть Румпельштильцхен? - на всякий случай спрашивает она, не особо ожидая положительного ответа. Скепсису было откуда взяться. В конце концов, будь он таким сильным магом, как о нём говорят, мог бы вылечить себя, а то с этим болезненным видом кожи он похож на того, кто не то, что спасти может, но и сам скоро отправится к праотцам.
- Я слышала, что вы можете вылечить любую болезнь, - Мирана потупила взор, а голос с каждым словом становился всё тише. Она сама не верила в то, что говорит. Да и где это видано, чтобы было возможно исцелить всё, что угодно? Это детская, наивная мечта, а будущая королева не может позволить себе быть наивной. И всё-таки...
- Король, он умирает, - голос надрывается, и принцесса замолкает, делая глубокий вдох, чтобы найти в себе силы и продолжить. - Пожалуйста, спасите его. Я отдам все, что потребуете, только умоляю вас, помогите, - в словах звучит откровенная мольба. Да если понадобится, она на колени встанет, только бы он сделал то, о чем она его просит. Ей же больше ничего не надо, только жизнь дяди, и она снова будет счастлива. Снова навестит друзей, и они соберут безумное чаепитие. Всё будет как прежде, нужно всего лишь немного магии, а плата…. Неужели в казне не хватит золота, чтобы оплатить услуги мага? Золото, драгоценности, всё, что угодно, даже жизнь наследной принцессы. Как же она ненавидит этот статус!

Почему-то поклон казался не более, чем фарсом, а не данью уважения к члену королевской семьи, а вопрос заставил недовольно поморщится, выражая тем самым всё своё отношение к статусу принцессы и ко всему, кто к нему прилагается. И в итоге не хотя кивнуть, подтверждая догадку мага. Ну какая из неё принцесса? Босиком, в платье, которое не могло оставаться чистым после бешеного катания на лошади и беготни по городу, с небрежной косой, заплетённой наспех. и покусанными от досады губами. Внешний вид лишь отдалённо напоминал облик принцессы, и наверное, только умение держать себя, привитое с молоком матери, выдавало в ней королевскую особу. Впрочем, сейчас она готова забыть обо всём, и меньше всего думала о своём положении.
- И что вы хотите за помощь? – склонив голову на бок, совершенно серьёзно спрашивает принцесса, но ту же, не менее серьёзно, добавляет. – Цена не имеет значения.
Всё верно, если речь идёт о жизни, цена действительно не имеет значения, поэтому Мирана и мысли не допускала, что совершает ошибку, связываясь с магом, который до сих пор не озвучил, что же ему понадобится за оказание маленькой услуги. Или не маленькой. Но если верить слухам, для него вылечить одного человека ничего не стоит. Плюс одно доброе дело в копилку дел, а это непременно зачтётся после смерти.
Миране холодно, но она не подаёт виду, продолжая стоять ровно, словно вытянутая струна, а сердце тревожно бьётся в груди, особенно, когда мужчина оказывается совсем близко. И вздрагивает, взглянув в его глаза. Что-то тёмное в них было, да и сам маг не излучал добро и любовь, и девушка не обманывалась в том, что ей рады помочь. Он уже ясно сказал, что дело лишь в цене, а значит, никогда бы не помог бесплатно. К счастью, по поводу золота и прочего юная принцесса могла не беспокоится. 
Но как бы она не пыталась делать вид, что цена для неё ничего не значит, она с тревогой ждала ответа, но когда слышит его, равнодушно дёргает плечом.
- По рукам, - легко соглашается она, напрягая память и вспоминания все ненужные вещи во дворце. Набиралось их не мало, хотя по поводу некоторых дядя бы не согласился, что эти вещи не нужны, но пока он не может принимать решения, юная принцесса возьмёт это на себя. В конце концов, разве ей жалко какого-то хлама за жизнь дяди? Ни капли, а дядя потом ещё «спасибо» скажет.
- Король во дворце, и чтобы успеть нужно выдвигать немедленно. Мой конь достаточно быстро доставит нас, - и тут девушка нахмурилась, вспоминая, где оставила его. Это было не далеко, но время будет потрачено в пустую. Но выбора не было, а потому придётся за ним возвращаться. Правда некоторые маги умеют перемещаться, но если это умеет и Румпельштильцхен, тогда ей сегодня сказочно повезло, хотя на такое везение она не слишком рассчитывала.

Морально Мирана готова была снова вскочить на коня и повторить свой путь, только в обратном направлении. Поездка бы дала время привести мысли в порядок, успокоиться, чтобы предстать перед дядей не маленькой напуганной девочкой, а будущей королевой, которой в будущем можно будет доверить страну. Но лишь в будущем, а пока она позволит править истинному королю, мудрому и справедливому.
Принцесса удивленно смотрит на мага, вскидывая голову, не понимая, к чему он клонит. Как они доберутся до дворца, если не на коне? Если только с помощью магии... Так и оказалось.
Мирана сказать ничего не успевает, как её и мага охватывает туман. Испугалась немного, но в следующую секунду туман развеялся, и она увидела родные стены дворца. Она осмотрелась, не увидев свидетелей своего появления. Это было к лучшему. Не, чтобы она боялась, но хотелось избежать осуждения, а вряд ли кто из придворных спокойно отнесется к тому, что она делает.
В другом случае она бы выразиза восторг от стремительного перемещения, но сейчас принцессой владела только одна мысль «Успеть!», и она торопилась, срываясь с места, чуть ли не бегом.
- За мной, - скомандовала она, разворачиваясь к покоям короля. Весь путь она не оборачивается и почти бежит, боясь, что опоздала. В покои она врывается, обнаруживая рядом с королём лекаря, стоящего у постели с какими-то склянками в руках и глубоко задумчивого. Мужчина вздрогнул, когда двери с грохотом распахнулись и перевёл взгляд на Мирану.
- Опоздала, - стало первой мыслью наследницы. Она бросает на лекаря полный надежды взгляд и получает ответ, произнесённые одними губами.
- Ещё жив.
Принцесса облегченно выдыхает и приободряется.
- Я привела того, кто сможет помочь ему, - сообщает наследница и делает шаг в сторону, пропуская мага. - Вся надежда на вас. Пожалуйста, поторопитесь, - обращается она к магу, с мольбой смотря на него. Она согласилась на сделку, отступать не намерена, только пусть он выполнит свою часть сделки, а затем она выполнит своё. Знать бы ещё, что он потребует из «ненужных» вещей. Не важно, она по-прежнему готова отдать, что угодно за спасение дяди.

Мирану ни на секунду не покидало напряжение. Ей бы расслабиться хотя бы на минуту, как утвердили фрейлины, но она не могла себе этого позволить. Даже сейчас, устав от поисков лекаря и радуясь тому, что нашла его, она напоминала натянутую струну, которая вот-вот лопнет от неосторожного движения.
За то время, пока Румпельшлильцхен лечил короля, принцесса, да и лекарь, не сводила с него глаз. Внутри все ещё был страх, что он не справится или наоборот нарушит условия сделки и убьет короля, и тогда вина в случившемся ляжет на плечи юной девушки, поступившей эгоистично, но из любви к родному человеку.
Каждая секунда казалась вечностью; Мирана почти не дышала, ожидая конца, но заметила это только после того, как судорожно втянула воздух, когда работа была закончена, но девушка не спешила радоваться, пока лекарь не провёл дополнительный осмотр. Все это время принцесса не проронила ни слова, лишь потёрла уставшие от напряжения глаза. Она же даже моргнуть боялась, только нервно теребила подол платья и кусала губы.
Мать была бы недовольна, увидев её в таком состоянии. Она снова себя совершено не контролирует, но к этому во дворце давно должны были привыкнуть, а сейчас она имела право на маленькую слабость. Хотя нет, не имела. Дядя бы не одобрил, но пока он спит и ничего не видит, а она и так держалась несколько дней, выполняя его обязанности. Она ещё так юна, чтобы безропотно выдержать весь груз, свалившихся на неё обязанностей, что ей простительно откровенно демонстрировать страх за жизнь короля, который и должен всем заниматься.
В чувство Мирану привело обращение к ней Румпельштильцхена. Девушка немного вздрогнула, поняв, что все это время не сводила глаз с дяди, слишком глубоко погрузившись в себя. На мгновение прикрыла глаза, собралась, бросила взгляд на постель, улыбнулась уголками губ и только после этого повернулась к Тёмному.
- Пройдемте, - уже без улыбки ответила она ему, направляясь к двери, ведущей из покоев короля в его личный кабинет, и распахнула, приглашая пройти мага, после чего закрыла за собой дверь. - Что-нибудь выпьете? - спросила больше из вежливости, пытаясь проявить себя не худшей хозяйкой, но все мысли были заняты совсем другим. Ей бы сейчас находиться рядом с дядей, но она должна закончить все дела с Тёмным, а когда он исчезнет, проведёт тихие минуты у постели спасённого родственника.
- Что вы хотите за спасение короля? - переходит она к делу, оттолкнувшись от двери и подходя к столу. Но не села, понимая, что не сможет сидеть спокойно, да какой смысл, если вскоре все равно придётся подниматься.
Принцесса ждала ответа, без страха и прежнего интереса смотря на Румпельштильцхена. Его внешность больше не вызывала никаких эмоций, хотя глаза все ещё казались змеиными, от чего расслабиться в его присутствии не получалось.

Маленькой Мирана любила бывать в кабинете дяди, сидеть в мягком кресле, погрузившись в какую-нибудь книгу, пока дядя был занят, а после они вместе отправлялись на конную прогулку. Так было каждую субботу, и эта традиция много значилась для обоих, поэтому никто её не нарушал.
Сегодня как раз суббота, но за весь день Мирана впервые переступила порог кабинета и не для того, чтобы за книгой подождать дядю, а затем, чтобы обсудить цену его спасения.
Принцесса убеждала себя, что готова на все, скрывала нервное напряжения, делала вид, что ответ мага ей безразличен, и все же она переживала, что не сможет выполнить условия сделки, и тогда Румпельштильцхен с той же лёгкостью, с которой вылечил короля, отнимет его жизнь, а за обман прихватит жизнь юной и доверчивой принцессы, давшей обещание, не зная, на что соглашается.
Мирана склонила голову, повернувшись в пол оборота к Темному, когда он оказался за спиной. Внутренне девушка напряглась, не зная, чего ожидать от него, и не сводила с него внимательного взгляда.
- Зеркало? - удивленно вопросила она, не понимая, зачем магу зеркало, ведущее в Страну Чудес, когда сейчас ему нужен портал, ведущий из неё. Но не этот факт беспокоил девушку, а тот, что она не помнила о том, что подобный предмет где-то имелся во дворце.
Вспоминая, Мирана потеряла переносица, сдвинув брови, но внезапно выпрямилась и опустила руку.
Ну да, как она могла забыть! То самое зеркало, которое ещё отец притащил из путешествия, и оно так и осталось стоять в его покоях. Он надеялся однажды изменить его свойства и сделать порталом в другой мир, но так и не смог. А теперь Мирана вынуждена отдать это самое зеркало.
- Да, конечно, вы можете его забрать, - ей едва удалось скрыть разочарование в голосе, но она продолжила уже более твёрдо. Оно большое и находится в комнате моих родителей. Сама я его не донесу сюда, но, думаю, магия вам поможет его переместить, куда надо. Я покажу вам, где оно, - не дожидаясь ответа Мирана скользнула за штору, используя короткий путь, которым обычно пользовались члены королевской семьи и доверенные люди. Темный ни к первым, ни ко вторым не относился, но желание поскорее от него избавиться, вынудило девушку пройти по тайным путям в его компании.