Всю свою сознательную жизнь Мирана мечтала стать воином. С возрастом мечта только крепла, но все менее казалась достижимой. Дядя старел, других наследников, кроме единственной племянницы, не было, и она понимала, что однажды придётся убрать меч, а самой принарядиться в платье, сапоги сменить на изящные туфли, к слову, не всегда удобные, и погрузиться в ворох государственных проблем. Мирана и ждала этого, и боялась, как и много лет назад, когда дядя едва не умер, и ради его спасения она заключила сделку с Тёмным. Тогда она забыла обо всем, как о кошмаром сне, пока однажды в Стране Чудес не появилась Кора. Теперь она правила небольшой территорией, но не досаждала другим, а потому с её присутствием смирились. Сложнее оказалось смириться с новоявленной королевой, Анастасией, на которой дядя женился не так давно. 
Поначалу новость о свадьбе вызвала радость, но по прошествии времени и после наблюдений, новая королева вызывала сомнения. Отношения не складывались, а во дворце стало тесно. Мирана при случае сбегала в город, часто прихватив с собой небольшой отряд, чтобы ловить преступников, и хоть король был недоволен, он не мог не отметить, что его любимая племянница действительно больше воин, чем королева.
Мирана любила бродить по ночному городу. Без страха в одиночестве сворачивала в тёмные переулки, где обычно поджидали воры и убийцы, смело вступала в бой, обнажая клинок, и никогда не думала о том, чтобы искать защиту за спинами своих бравых воинов, выступающими в бой с ней наравне.
Этот вечер был одним из таких. Перед уходом Мирана поругалась с дядей, а причиной в которой раз стала Анастасия.
- Ты забыла, как тебе было одиноко, когда погибли твои родители? Ты считала себя всеми покинутой, но ты была дома, а она совершенно одна. Этот мир чужой для неё, так не будь эгоистична и помоги ей привыкнуть и почувствовать себя членом семьи, а не обвиняй в надуманных грехах.
В первый раз за долгое время дядя сорвался. Его лицо побагровела, а он кричал на девушку, обвиняя её в наговоре и желании снова стать единственной наследницей. Последнее вызывало смех. Если бы она хотела власти, она могла получить её в пятнадцать лет, надо было лишь остаться во дворце, не заключать сделок, а дать Бриошу умереть. Нет, она не жалеет о том, что сделала, но не смогла остаться равнодушна к словам дяди, а потому в туже минуту покинула дворец.
Она уехала одна, вскочив на коня, и остановилась у таверны, куда только что ввалился пьяный старик, бормоча что-то нечленораздельное и едва волоча ноги.
Мирана спрыгнула с коня и стала привязывать его к столбу, когда рядом послышался наглый, самоуверенный голос.
- Хороший конь, добротный. За него можно неплохо выручить.
Девушка, затянув потуже узел, повернулась к наглецу, посмевшего допустить мысль, что её друга можно продать. Перед ней стояла компания молодых ребят, подвыпивших, в оборванной одежде, явно побывавшей в переделках, и сейчас они напрашивались на ещё одну.
- Да и хозяйка ничего, - растянув губы в уродливой ухмылке, пробасил второй. Ему тут же вторили ещё два голоса, а липкие взгляды уже изучали принцессу с головы до ног. А она изучала их, чуть изогнув бровь, и предусмотрительно сжав пальцы на рукояти меча. Некстати подул ветер, донеся до чувствительного носика Мираны, привыкшему к тонким ароматам, запах пота, табака и дешевого алкоголя, и ещё чего-то, что было неизвестно брюнетки.
- Вам бы помыться не помешало, а то коня у вас не купят, каким бы добрым он не был, - скривилась принцесса, игнорируя, как мгновенно оскалились три физиономии.
- Ах ты, тварь,... - начало было один, но споткнулся и упал, а Мирана рассмеялась в голос, чем ещё больше разозлила парней. Двое тут же наткнулись, не ожидая отпора, а принцесса одного оттолкнула ногой, а второго задела мечом. Возможно, не будь парни выпившими, у неё не было бы шанса на победу, но они едва стояли на ногах, а потому схватка с ними больше походила на избиение младенцев, что девушка никогда не одобряла, но в данном случае ей не оставили выбора.
Она не стремилась кого-то убит, просто дать понять, что ничего они не получат и только зря теряют время. Хотя от этой схватки была и польза: Мирана сбрасывала накопившуюся обиду и злость на дядю, но и не позволяла себе перейти границу.
Все закончилось, когда парни все-таки решили отступить, косясь куда-то в сторону, и Мирана, не удержавшись, тоже туда повернулась. После схватки она тяжело дышала, но меч не выпускала из рук, и сжала его ещё крепче, увидев незнакомого мужчину.
- А тебе чего? Никогда не видел девушку с мечом? - поинтересовалась она грубо, все ещё пытаясь отдышаться. Трое против одной - то ещё испытание, но, кажется, она готова сразиться ещё с десятком, только бы снова почувствовать равновесие в душе.

Темнота сгущалась, напоминая принцессе о данном себе когда-то обещании не заводить сомнительных знакомств ночью. Этого правила она придерживалась и днём, отделив себя от общества толстой стеной недоверия и оставив рядом верных друзей, а против врагов при ней всегда имелся острый меч, который она не спешила убирать, пока незнакомец сокращал расстояние. Мирана оставалась на месте, чуть склонив голову на бок, а меч сжала крепче и не скрывала, что ударит, если мужчина переступит границу личного пространства, как недавно это пытались сделать другие, за что поплатились поражением и позорным бегством. Но чего было ждать от этого?
Вблизи Мирана смогла рассмотреть незнакомца, отмечая, что прежде его никогда не видела. Она бы точно запомнила его, такие лица не забываются. Его можно было бы легко спутать с кем-то из придворных и все же чего-то ему не хватало, чтобы оказаться среди них. Может, тоже нежелание терпеть рядом кучку лизоблюдов, от которых так часто сбегает Мирана? А он просто не считает нужным смешиваться с ними, оставаясь где-то на обочине, скрываясь от правящего дома. Или он совсем недавно появился в Стране Чудес и только оказался в столице, а на утро предстанет перед королём.
Мирана мысленно прогоняет ненужные размышления. В конце концов, какое ей дело до незнакомого мужчины, пытающегося завязать с ней диалог на пустой улице спящего города? Или не совсем спящего, судя по голосам из таверны, где начиналось что-то интересное, а девушка тратит своё драгоценное время на пустую болтовню с человеком, который смеет насмехаться на ней. Мог бы хотя бы ради приличия скрыть насмешку. Ах, нет, о чём она? Она не в том месте, где люди помнят о приличиях. Здесь она сама о них забывает, позволяя стать себе более свободной, чем в стенах дворца, где должна следить за каждым своим жестом и словом.
- Тебе какое дело? Не думаю, что нам по пути, - Мирана заправляет за ухо чёрную прядь (за что ей только дали прозвище "Белая принцесса") и разворачивается к таверне. Меч она так и не убирает и прислушивается к тому, что происходит за спиной. Она не доверяет и ждёт удара со спины. Его не следует, на это не помогает расслабиться, а ей так этого не хватает в последнее время.
Она делает ещё несколько шагов и останавливается. Ни сейчас, ни позже она не объяснит, что ей двигало, но вдруг разворачивается и в упор смотрит на мужчину. На лице отчётливо видны следы сомнения в правильности своих действий и все же она наступает им на горло, когда обращается к незнакомцу.
- Если угостишь меня выпивкой, я удовлетворю твоё любопытство, - слова с губ срываются легко, будто так и должно быть, но мысленно принцесса ругает себя за это приглашение. Но с другой стороны, в городе новое лицо, и она должна узнать о нём, как можно больше, если вдруг он несёт в себе опасность. Вдруг это ещё один друг Анастасии, которого она поселит рядом, во дворце?
Мирана пыталась убедить себя, что все делает правильно, даже убирает меч, вряд ли незнакомцу известно, что она и без меча может начистить физиономию. Когда-нибудь она выпишет огромную благодарность главнокомандующему армией за то, что не жалел времени на маленькую принцессу, обучая её хитростям рукопашного боя и владения мечом, которые не раз её выручали. И сейчас она не боялась идти в таверну, где собрались отбросы, потому что кого-то знала, с кем-то не раз играла в карты, кому-то помогла по доброте, а кто-то получил по заслугам и уже не лез к принцессе, боясь повторения. И она не видела причин бояться вот этого странного типа, которого заинтересовала аристократка с мечом.
- Идёшь? Второй раз приглашение повторять не буду, - брюнетка хмыкнула и снова повернулась к нему спиной. Она не станет уговаривать, в конце концов, своё любопытство она умеет держать в узде, и если завтра его всему двору представит Анастасия, значит, не ошиблась в предположениях, а на остальное плевать.
Одно беспокоило принцессу, она переступала через одно из своих правил, но это знакомство не продлится долго и, может, он и вовсе не последует за ней, а пойдёт своей дорогой.

Однажды Мирана вспомнит этот день и проклянёт себя за то, что зачем-то позвала за собой незнакомца, ставшего нечаянным свидетелем её схватки с группой молодых людей в нетрезвом состоянии. Они сбежали, опозорившись, но оставшись живыми и невредимыми, а Миране казалось, что её душа начала прогнивать, когда в Стране Чудес появилась новая королева, заполнившая собой каждый угол дворца, доведя принцессу до того, что красное ей уже снится. И она сбежала, чтобы не видеть сердец, чем ещё не так давно выводила из себя Кора, а теперь по её стопам пошла Анастасия. Неудивительно, что незнакомцу не было никакого желания улыбаться или хоть как-то проявить аристократические манеры, которые вбивали в юную голову принцессы придворные дамы едва ли не с пелёнок.
Холодная усмешка на обещание незабываемого вечера, но даже не обернулась и ничего не ответила. Она не ждала чего-то необычного, приглашение, скорее, было вызвано нежеланием оставаться одной, хотя и не горела желанием с кем-то разговаривать. Но каковы шансы, что незнакомец окажется молчаливым? Абсолютно никаких, что он и показал, оказавшись за удалённым столиком, откуда можно было обозревать всю таверну, заполненную отбросами общества, ничего не знающих о манерах. При дворе бы их назвали свиньями, но, как ни странно, Мирана чувствовала себя спокойно в этой обстановке, и даже мужчина напротив не напрягал своим присутствием. За одним маленьким исключением, за которое хотелось дать в челюсть спутнику.
- Леди предпочитает, чтобы её не называли леди, - довольно грубо перебивает она мужчину, не желая привлекать лишнего внимание. Принцесса в богом забытом заведении? Вот же находка для головорезов! А этот, вместо того, чтобы немного подумать о безопасности, бросается лишними словами, за которые можно поплатиться головой. Его голову не жалко, а своя ещё пригодится, когда придётся избавляться от Анастасии.
Мирана хоть и была принцессой, но не была разборчива в вине. Не то, чтобы она не была в состоянии отличить хорошее от плохого, но обычно этим не усложняла себе жизнь, прекрасно понимая, что в подобных заведениях достойное вино не предложат, а лишь его подобие, пойло, от которого любого аристократа вывернет наизнанку с первого глотка. Мирана явно была исключением, потому что и в этот раз не собиралась привередничать, в отличие от своего спутника. А его ассоциации и вовсе вызвали улыбку. Пожалуй, он ещё мягко выразился, видимо, не часто бывал в подобных местах. Ей бы тоже бывать реже, но пока дома душит присутствие некоторых, она не может отказаться себе в маленьких слабостях.
Принцесса сидела расслаблено, откинувшись на спинку, чуть склонив голову, и в этот момент она совсем не походила на королевскую особу, скорее, какую-нибудь наёмницу. Наверное, для него это забавно, раз пошёл за ней, а теперь и вынуждает её представиться. Она может промолчать, но какой в этом смысл? Хотя и смысла нет в том, чтобы отвечать, а потому для начала девушка пробует то, что принесли. Не дурно. Очень не дурно. Даже странно, что не пришлось доплатить официантке за лучшее.
- Моё имя тебе ничего не скажет. Я предлагала выпить, а знакомство в мои планы не входило, - отставив кружку, Мирана насмешливо изогнула губы. – Поэтому, прости, не могу ответить взаимностью, - принцесса поджимает губы и ведёт плечом, пряча лицо за кружкой, отпивая ещё немного медового напитка. Нет, всё-таки она привыкла к тому, что в горле горчит, а не отдаёт сладостью.
- Неудачный день и желание выпить. Очень увлекательно звучит? По мне очень, - сама спросила и сама же ответила принцесса, снова дёрнув плечом. Более подробной и интересной истории у неё в запасе не было, а выдумывать не было никакого желания. – Твоя очередь делиться своей историей, Абсолем, - она немного растянула имя, словно пробуя его на вкус, отмечая необычность. Как и сам мужчина привлекал к себе внимание, так и имя его отличалось необычностью. Впрочем, чему она удивляется? Это же Страна Чудес, а здесь и не такое имя услышать можно. – Гусеница, - отчего-то подумала Мирана и улыбнулась от невольной ассоциации, с интересом смотря на того, с кем совершенно случайно её свела судьба. Про королевские манеры она по-прежнему не думала вспоминать, упираясь локтями о стол, за что во дворце бы по головке по погладили, и продолжала медленно цедить медовуху, всё больше склоняясь к мысли заказать себе дешёвой пойло, которое ближе по вкусу к перегнившему винограду, как выразился новый знакомый.

Отредактировано Bailey Blackwell (22-05-2018 14:58:14)

В таверне стало тише. Шумели в основном с дальних столов, ещё не подхватившие заинтересованность своих коллег в новоприбывших, чей внешний вид ярко выделялся на фоне остальных. Чистые, опрятные, разве что несколько пятен на сапогах девушки роднило её с остальными, а наличие меча и вовсе удивляло, но больше забавляло и вызывало смешки. Никто не верил, что она умеет с ним обращаться, но и проверять не спешили, оставаясь на своих местах, ловя каждое слово.
- А если я не стану возражать против леди? Моё имя останется загадкой не только для тебя, но и для остальных любопытных  ушей, которые я отрежу, если не перестанут подслушивать, - начав с улыбкой, Мирана закончила достаточно угрожающе. Её безмерно раздражали перешептывания, косые взгляды и попытки подслушивания. Не сказать, что она ожидала прямо противоположной реакции, в таверне редко можно увидеть представителя дворянского сословия, и все же внимания к своей персоне и персоне случайного спутника хотелось бы поменьше. - Охотничьи псы моего дяди любят варёные уши дикого кабана. Может, они не откажутся от человеческих?
За соседним столиком кто-то подавился пивом. Мирана не видела, но слышала кашель. Кто-то среагировал смехом, не веря, что леди способна поднять меч, не говоря о том, что им что-то отрезать. Принцесса ухмыльнулась, поймав на себе насмешливый взгляд, и ответила широкой улыбкой.
- Во-первых, алкоголизмом я не страдаю, - начала перечислять девушка, но тут же опровергая слова, отпив медовухи и с шумом поставив кружку на стол. - Во-вторых, магия творит чудеса, а, в-третьих, пить я собиралась не одна. В таверне присутствует около двух десятков человек, уверена, они бы не отказались составить мне компанию.
Наверное, не стоило ей говорить подобного, но напиток постепенно затуманивал рассудок. Мирана все ещё контролировала себя и сомневалась, что выпьет столько, чтобы потерять контроль в сомнительным обществе, и все же медовуха делала своё дело, расслабляя и не давая испугаться поднятого шума, потопившего в себе стук колёс проезжающей мимо кареты.
- Я должна быть польщена? - принцесса ядовито усмехнулась. Не льстило, не трогало сердце, привыкшее к ничего не значащему бросанию слов. К тому же Мирану из всего сказанного заинтересовал совсем не комплимент.
- И что же подразумевает под собой слово "развлечься"? - спрашивает с некоторой долей любопытства. Ей интересно, чего он хочет от неё и насколько далеки его желания от сидящих за столиками рядом, бросающие липкие взгляды, вызывающие разве что чесотку.
- Не придут, - успокоила Мирана Абсолема, и от этого факта грустить совсем не хотелось. В большинстве своём в браке с Мираной каждый искал выгоду, а ей, как бы не звучало удивительно по отношению к ней, хотелось любви, хотя верить в неё было все сложнее. Возможно, она бывает только в сказках, а в сказки верят только дети.
- Давай уточним пару деталей. На сегодня мы забываем о моём особом положении. Я сбежала из дома не для того, чтобы мне регулярно напоминали, кто я такая. И нет, я не против фамильярного обращения, но только сегодня и только тебе, - как заправский глашатай на ярмарке объявила принцесса. - Если согласен, сидим дальше, если нет - нам не по пути.
Мирана не шутила. Все дворцовые обращения давным давно набили ей оскомину, и сейчас ей хотелось хотя бы на время забыть о том, кто она, кем родилась и кем предстояло стать. Ей это было жизненно необходимо, чтобы не задохнуться в золотой клетке, из которой её выпускать не хотят.
- Какая пустая попытка скрыть своё происхождение, - холодный металл коснулся шеи, но вздрогнуть заставил не он, а хриплый голос, раздавшийся над самым ухом. Это был разбойник, чью банду поймали не так давно, и Мирана лично выбирала для каждого приговор, но главарь сбежал из-под стражи. Стоило ожидать, что он захочет отомстить, но Анастасия своим поведением вызывала столько вопросов, что о преступнике было забыто.
- Ну так что, Ваше Высочество, долго молчать будем? - он откровенно издевался, а Мирана не сводила глаз с Абсолема, ожидая его реакции на то, что ему удалось повстречать принцессу в богом забытом месте.

- Люблю охоту на драконов, - со смешком отвечает принцесса, не объясняя, что значат её слова. Для неё все просто: драконы, или те, кто себя ими считает, - бандиты, разбойники, грабящие и убивающие ради наживы. Место им в темнице, а самые опасные отправлялись на плаху. Как бы Мирана не презирала смертную казнь, но порой это была вынужденная мера, чтобы защитить подданных королевства. Подобное сложно назвать развлечением, а веселье и подавно не приносило, но для Мираны меч всегда был предпочтительнее веера, с ним она чувствовала себя гораздо увереннее и защищеннее. Сомнительно, что веер чем-то поможет в бою. Впрочем, и приличные дамы предпочитают, чтобы за них сражались мужчины. Мирана же, в отличие от прочих дам, предпочитала сражаться сама.
Первая порция медовухи подходила к концу, и Мирана, не спеша, потягивала остатки, подперев голову рукой. В глазах плясали смешинки, пока Абсолем убеждал девушку в проблеме с алкоголем. Это было забавно. Впрочем, нет, пожалуй, это было смешно.
- А ты хочешь спасти меня от самоуничтожения? - удержаться от откровенной насмешки оказалось невозможно. Его забота, не то наигранная, не то настоящая, Миране была не нужна. Она знает, что позволив себе посиделки в таверне сегодня, ещё не скоро повторит подобное. Впрочем, за последнее она ручаться бы не стала, помня, что дядя все ещё отказывается принять подозрения в адрес молодой жены, а смотреть на то, как власть постепенно уплывает у него из рук, на трезвую голову невозможно.
Мирана кивнула, принимая ответ, и усмехнулась, отмечая настойчивость спутника. Ему так хотелось узнать её имя, что забыл о безопасности, репутации аристократки, оказавшейся вдали от благополучного района, где ей и надлежало бы быть. В крайнем случае, появляться в злачных местах стоило бы в компании стражи, а не незнакомого мужчины, с отношением к которому Мирана никак не могла определиться: с одной стороны, его настойчивость раздражала, с другой - с ним было не скучно, весело, и, что греха таить, пить в его компании приятнее, чем в одиночестве. Мирана слукавила, говоря, что не осталась бы одна, если бы он не принял её приглашение, она бы никого не подпустила к своему столику. Но были и те, кому приглашение не требовалось, а наличие спутника и вежливое обращение не рассматривалось, как преграда.
Мирана столько раз участвовала с сражениях, что давно научилась подавлять страх. Острие ножа, прижатое к шее, не повод трястись от страха, да и сложно бояться того, кто однажды уже проиграл. Мирана не боялась, скорее, чувствовала себя неуютно от прикосновения холодной стали, от боли, которую чувствовала, когда нож врезался в кожу, оставляя после себя кровоточащую рану.
Узнав о побеге Вэйланда, принцесса знала, что однажды придётся с ним встретиться снова сразиться и, возможно, убить. Но позволив разум затмить другим проблемам, не думала, что встреча наступит так скоро, что он нападет со спины, решив убить в таверне, где драки между клиентами -  обычное дело, и вряд ли кого-то удивит очередная стычка и очередной труп по её завершению.
Когда заговорил Абсолем, как минимум, две пары глаз возрились на него, но если один попытался продолжить своё чёрное дело, то Мирана насмешливо выгнула бровь, едва не забыв о том, что её пытаются убить. Поверить в то, что он серьёзно, принцесса не могла, однако, нож перестал касаться шеи, раздражая нежную кожу, но все ещё находился опасно близко.
- Рука онемела? - язвительно спрашивает Мирана, будто не она балансировала на грани жизни и смерти, не у её шеи держат нож, оставивший след, и не её попытка дотянуться до меча прерывается рывком, выдернувшим из-за стола. Опрокинулась кружка, вылив остатки медовухи, упал стул, да и стол качнулся, когда Мирана от неожиданности ударилась коленом о столешницу.
- Скоро ты онемеешь, - грубо отзывается разбойник, прижав принцессу к себе, удерживая руку на талии, будто обнимал. Не самые приятные объятия ухудшал исходивший от Вэйланда запах, наталкивающий на мысль, что мыться разбойник не любит. Пытаться вырваться не имело смысла, хватка была крепкой, и Мирана не сопротивлялась, проявляя завидную покорность.
Злость на неудачу затмила рассудок, и напавший не особо следил за своей пленницей, уверенный, что она ничего не сможет сделать. Он упустил, что одна рука у неё осталась свободна, и этого хватило, чтобы выдернуть из-за пояса аккуратный кинжал, а затем этот самым кинжал безжалостно вонзить в бок разбойнику.
Стон, хрип и последовавшие за этим слова вряд ли можно было услышать во дворце. Там мужчины обычно сдерживались, щадя уши невинных девушек, а здесь, в таверне, Мирану едва ли приписывали к тем, у кого нежная душевная организация, называя такими словами, какие в приличном обществе вслух не произносят.
Принцесса надеялась, что Вэйланд благоразумно отступит, получив рану и потеряв нож, но такие, как он, всегда что-то держали про запас. Они не сдаются сразу, жизнь научила бороться с болью, и Миране, с одной стороны, было его жаль, с другой - он не жалел никого, убивая женщин, детей, стариков, потому и его жалеть не стоило.
Не смотря на рану, Вэйланд сражался, обрушивая удары со всей силы, и Миране, каким бы опытным воином она не была, все тяжелее было сдерживать напор. Падали стулья, столы, люди отходили дальше, не вмешиваясь в битву, оставаясь свидетелями, поддерживая ту или иную сторону.  Для них это было всего зрелище.
Получив ещё одно ранение Вэйланд качнулся. Не тратя времени даром, Мирана нанесла удар ногой в грудь, и разбойник, не удержав равновесие, провалился на спину, упав на тот самый стол, за которым ещё недавно сидела Мирана и все ещё сидел Абсолем. Стол, не выдержав, рухнул под тяжестью бандита. Предупреждая его попытку и дальше сопротивляться, Мирана пристава меч к горлу, чуть надавив.
- Бой окончен, - тоном, не терпящим возражений, объявила, а затем уже обратилась к Абсолема, насмешливо изогнув уголки губ. - Можешь ещё о чем-нибудь его попросить, вдруг послушает.
Ей было весело с Абсолемом до его выходки с вежливой просьбой, а сейчас она и не знала, что ему говорить и как вести себя с ним, чтобы это не было слишком грубо. Но иначе не получалось. Она была уставшей, злой и раненой. Порез на боку, на руке. Одежда в нескольких местах порвана. Сейчас вряд ли кто-то узнает в ней аристократку, но даже не это было самым страшным, а то, как она во дворце объяснит свой внешний вид.
Мирана тихо выругалась, оценивая причинённый в сражении ущерб и проводя рукой по ране на шее. Пустяки, всего лишь царапина, скрыть которую не составит труда в отличие от всего остального.

Во дворце пожелания королевской семьи выполнялись безукоризненно, следуя привычкам, принятым нормам и, конечно, распоряжениям правящей династии, но здесь, в таверне, собрались люди, едва ли знакомые с правилами, принятыми в высшем обществе, и слово принцессы для них значило ничтожно мало. Они отвернулись от власти, власть – от них, однако терпели друг друга, время от времени создавая друг другу проблемы, из которых всегда существовал выход. У Вэйланда выход всегда один – смерть. Как ни странно, всегда чужая, собой он не жертвовал никогда, и впервые Миране предстояло увидеть, как разбойник, в своё время заставивший понервничать короля и стражу, жертвует собой ради мести. А пока она уверена, что противник сломлен и клинок у горла не позволит совершить ему опрометчивых действий, а потому поднимает взгляд на Абсолема, реагируя на нелепое оправдание.
- Если бы ты держал язык за зубами, прекрасной даме помощь бы не понадобилась, - язвительно отвечает она, окинув мужчину презрительным взглядом. Если бы он не называл её леди, Вэйланд, возможно, её бы не заметил, хотя тогда стоило бы одеться не так броско. Может, Абсолем и вовсе не при чём, и она зря на него злится, или нет, потому что его просьба до сих пор вызывала смех и нисколько не добавляла уважения, не говоря о малейшей симпатии, которая могла бы быть. Впрочем, в этом принцесса тоже не была уверена. Пожалуй, уверена она была только в одном – в том, что безумно устала и не выдержит ещё один бой, но атмосфера, сложившаяся в таверне с момента, когда принцесса переступила порог, не давала малейшего повода расслабиться, заставляя держать мышцы в напряжении и сильнее сжимать меч при каждом резком движении кого-то из посетителей.
Отвечать на вопрос Мирана не стала, наградив Абсолема напряжённым взглядом, а затем переключила внимание на шевеление в ногах. Вэйланд извернулся, что было не сложно, учитывая насколько слабо был прижат меч к горлу, достав склянку с жидкостью. Первой мыслью было, что он решил отравить себя, но вместо того, чтобы выпить, Вэйланд раздавил склянку. Мирана выгнула бровь, словно спрашивая: и что дальше? А дальше ещё одна пафосная фраза из уст разбойника, которая совсем не нашла отклика в сердце принцессы. Мирана попросту не успела среагировать хоть как-то, когда её отбросило в сторону.
Девушка лежала на полу с ощущением, что ей сломали все кости, какие только у неё имелись. В ушах звенело, в глазах всё расплывалось от удара головой, а шевелиться не хотелось совсем. Преодолев себя, Мирана вытянула из-под спины щепку, треснувшуюся посередине и впившуюся в поясницу. Вид щепки вызвал небольшое облегчение: не кости хрустнули, а всего лишь непрочное дереве, не пережившее взрыва.
От крика наследница короны зажмурилось. Возникало ощущение, что кричали в голове, от чего боль только усиливалась, а хотелось, чтобы уже отступила.
Слышались голоса; люди помогали друг друга, оказывая всевозможную помощь. Какой-то мужчина навис над Мираной, помогая сесть. Принцесса бы удивилась внезапной помощи после того, как только ленивый в таверне не мечтал что-нибудь сделать с ней, если бы была в состоянии удивиться, но молча приняла помощь, осторожно сев и жмурясь от боли при попытки выпрямить спину. Страшно представить, сколько ушибов было получено во время падения и сколько ссадин можно насчитать на теле, а ощущения были такие, будто несколько часов били палками.
До того потрёпанный вид стал ещё хуже. Царапин прибавилось, одежда приобрела ещё более потрёпанный вид, а в ногу впилась щепка, причинявшая немалую боль. Сжав зубы, Мирана выдернула деревяшку, перевязав рану лоскутом, оторванном от рукава.
- Для принцессы у вас железная выдержка. Другая бы уже визжала от вида крови. Может, вы не принцесса? - усмехнулся мужчина, наблюдая за действиями принцессы.
- Может быть, - отозвалась Мирана, не поднимая на него глаз, туже затягивая повязку. – Помоги подняться, - не то просьба, не то требование, но мужчина отказывать не стал, подставив руку.
С высоты своего роста было проще оценить причинённый ущерб, и он был катастрофическим по меркам принцессы и хозяина таверны, прибежавшего на шум, в ужасе заметавшегося по помещению, каким-то образом ловко лавирую между посетителями. 
- Это конец. Я разорён. Кто теперь возместит мне убытки? Кто, я вас спрашиваю?
Стенания хозяина таверны слились с общим шумом, становясь едва различимыми. Миране хотелось, чтобы хотя бы на мгновения всё стихло, но голоса только становились громче: стоны, крики о помощи, шум отодвигаемой мебели или того, что от неё осталось. Девушка едва скользнула взглядом по незнакомым людям, ища взглядом одного, кто стал случайным спутником на этот вечер. И нашла, отброшенного взрывной волной, раненого, как и почти все те, кто оказался в зоне поражения.
Отпустив придерживающего её мужчину, прихрамывая, Мирана направилась к Абсолему, едва бросив взгляд на Вэйланда, кажущегося мёртвым. Лучше бы так оно и было, потому что, если он выжил, Мирана полагала, что убьёт его сама в ту же секунду, как он шевельнёт хотя бы пальцем. Его смерть и так откладывалась слишком долго, и едва не стоила нескольких ни в чём не повинных жителей. Впрочем, и они не безгрешны, но их преступления хотя бы не сравнимы со смертной казнью. Возможно, некоторых стоило бы закрыть в темнице, но сегодня не была настроена на охоту за людьми, которым и так досталось по её вине.
- Жив? – просто спросила она, присев рядом, осматривая рану. – Тебе нужно к лекарю.
Мирана едва успела договорить, когда совсем рядом раздался уже знакомый голос. Хозяин таверны всё никак не мог угомониться, и заметив принцессу, тут же решил, что именно к ней нужно обратиться.
- Ваше Высочество, кто мне заплатит за это всё? Как я буду жить дальше?
Мирана закатила глаза, выругавшись не хуже портового грузчика.
-Заткнись и займись делом. Запряги лошадей, найди помощников и грузите раненых. Немедленно! – рявкнула принцесса, когда старик в очередной раз было открыл рот.
- Сейчас всё сделаю, - старик исчез, а девушка выдохнула, и, сев на полу, сжала виски руками.
В первую очередь в произошедшем она винила себя. Если бы она осталась с отрядом, а то и вовсе в замке, ничего бы не случилось. Люди бы продолжали отдыхать так, как привыкли, а не размазывали кровь по телу, избавляясь от щепок, гвоздей и прочего, что попало в них в момент взрыва.

Тошнотворный запах крови витал в воздухе, смешанный с запахом алкоголя, пота и ещё чего-то, что Мирана не решилась бы назвать. Та ещё гремучая смесь, от которой свербило в носу и приходилось дышать через раз, чтобы ненароком не расстаться с ужином. Вид крови тоже не радовал. Её было слишком много. Так много, что становилось дурно… и страшно. В глубине души Мирана пожалела, что свою лепту в её воспитание вложил матерый солдат, который выбил всю дурь из головы, избавив от обмороков при виде крови, вздохов, флирта и что там ещё прилагается к изнеженным молодым леди. А, с другой стороны, если бы не старый вояка, сидела бы она сейчас во дворце и вышивала крестиком, а не защищала бы своих подданных от таких, как Вэйланд. Правда, иногда защита выходит боком, как сегодня.
Мирана боится подсчитывать раненых. Она думает, что где-то есть мёртвые и, затаив дыхание, невольно прислушивается к голосам, надеясь не услышать, что кто-то по неосторожности принцессы лишился жизни. Для неё это стало бы ударом, а пока она отвлекается на иронию нового знакомого, который даже находясь при смерти, продолжает демонстрировать не самые лучшие черты своего характера. А с другой стороны….
- Говорят, сарказм - хороший признак. Если есть силы для иронии, значит, выживешь, - немного грубо, но шутить и иронизировать, уподобляясь Абсолему, не было никакого желания. Всё тело ныло от ударов и ран. Хотелось лечь на пол и дать себе немного вздремнуть, но через силу Мирана кивает на просьбу, не желая оказаться свидетелем ещё одной смерти. Однако, на рану смотреть тяжело. Крови много и кажется, будто обычным отрезом ткани её не остановить. Официантка могла бы принести больше ткани, но почему-то пожалела.
Мирана гонит прочь ненужные мысли и прикладывает ткань к ране, тут же испачкавшись в крови, насквозь пропитавшей тряпку.
- Умрёшь, достану с того света, - говорит она, нажимая чуть сильнее, не думая, насколько сильную боль причиняет. Она лишь думала о том, чтобы остановить кровавый водопад, от которого становилось муторно.  Где же чёртов трактиршик! Мирана изо всех сил старалась не потерять самообладание, слыша стоны и плачь пострадавших, но дрожь в руках была заметна невооруженным глазом.
С возвращением трактирщика все оживились. Мирана с опаской поглядывала на рану Абсолему, сомневаясь, что движение не повредит  и кровотечение не откроется снова. Как бы то ни было, Абсолему нужно было добраться до лекаря, а другого пути не было. Если бы кто-то мог использовать магию, тогда они все в один бы оказались в нужном месте, но хорошего мага в подобном месте не встретишь, а единственный знакомый маг жил в другом мире и тот мог стребовать плату, которую принцесса не смогла бы уплатить.
- Иду, - Мирана поднимается с трудом, опираясь на стену. Ей тоже нужен лекарь, а ещё сон и отдых. У лекаря должна быть кровать, где можно будет поспать хотя бы пару часов, пока тело не восстановится.
Перед тем, как покинуть таверн, Мирана подходит к Вэйланду. Он кажется мёртвым, и она бесстрашно опускается на корточки, присаживаясь рядом, задумчиво смотря на разбойника.
Я всё равно узнаю, кто тебя отпустил, и он последует за тобой.
Раньше принцесса думала, что разговаривать с мёртвыми сложно, но оказалось достаточно просто, если подумать, что рядом не мёртвый, а спящий, который может в любой момент открыть глаза и что-то ответить. От Вэйланда ничего подобного Мирана не ждала, от того и вздрогнула, упав, когда её схватили за руку, сжав удивительно крепко для трупа. Губы Вэйланда исказила насмешка. Он что-то хотел сказать, но закашлялся, выплюнув кровь, обрызгав и принцессу, и затих, больше не подавая признаков жизни. Мирана спешно постаралась освободиться от крепкой хватки, что далось не просто, и быстро отползла в сторону, боясь, что Вэйланд снова попытается её схватить.
- Сдох, - вынес вердикт один из тех, кто помогал раненым. Мирана отнеслась скептически к его словам, но проверять не было желания, и она молча приняла помощь.
На улице дышалось легче. Мирана наконец-то смогла вдохнуть полной грудью, не чувствуя подступающей тошноты. Здесь не было скопления отвратительных запахов, но были стоны людей, которые едва умещались на повозке. Да и запахи в этой части мало напоминали аромат полевых цветов, но всё же приятно было не чувствовать, будто упала в море крови. Не было никаких сомнений, что чувство вернётся, если она тоже решится ехать с остальными, а не верхом.
- И не думайте, Ваше Высочество. С раненой ногой вам на лошадь не забраться, - и помощник настойчиво подтолкнул к повозке. В другой случае Мирана бы отказалась от такой “привилегии”, а сейчас не было сил, чтобы возразить, потому упала на крошечный участок свободного места, вынудив кого-то вскрикнуть от боли, а затем вскрикнули ещё несколько, когда трактирщик рванул с места по неровной дороге.

Мирана чувствовала на себе недовольные взгляды раненых пассажиров повозки и то, что никто не стремился причинить вред, не помогало расслабиться, а именно этого сейчас хотелось больше всего. Тело ныло от полученных ран и от усталости, все же бой с опытным мужчиной более крепкого телосложения никогда не давался легко. Удары он наносил такие, что не каждый выстоит, а Мирана с виду и вовсе вряд ли походила на воина и должна была упасть после первого такого удара. Выстояла. Смогла и, более того, победила, но какой ценой.

Разговаривать не было никакого желания, принцесса очень надеялась, что в повозке подобное желание имеется у всех, учитывая, что до некоторых пор никто не проронил ни слова, нарушая тишину только стонами и отборными ругательствами, когда повозка подскакивала на кочках. Мирана же терпеливо сжимала челюсти, чуть прикрыв глаза, удерживая руку на ноге, прикрывая рану.

Когда заговорил Абсолем, принцесса напряглась, не радуясь тому, что снова подняли тему её происхождения. То есть ему было мало того, что произошло в таверне и теперь он хочет устроить заварушку на дороге, забыв о том, что люди нуждаются в помощи. Да и ему самому требуется помощь, пока не истек кровью.

Мирана смотрела на него и не знала, ответить культурно или не очень. Под "не очень" подразумевался и удар по наглой физиономии, которая напрашивается едва не с первой минуты знакомства.

- Так и разбежалась просвящать, - фыркнула девушка, и не думая что-либо рассказывать о жизни во дворце. Да и нечего было рассказывать. Это раньше там было тепло и уютно, а сейчас отчуждение, холод, тайны, страх. Всё менялось, и только король не желал этого замечать. Говорить об этом совершенно не хотелось, тем более, с малознакомым типом, который куда больше раздражает, чем вызывает желание довериться и посвятить в семейные дрязги, которые могут пошатнуть власть королевской семьи.

Когда посыпалась очередная череда вопросов, Мирана не выдержала и застонала, откинув голову назад и закатив глаза. Нет, он невозможен. Невозможно находиться с ним рядом и терпеть его неуемное любопытство.

- Начинаю жалеть, что ты не сдох, - может быть, грубо, но честно. Выдерживать его уже не было никаких сил и радовало только одно - повозка остановилась, подъехав к нужному дому.

Трактирщика соскочил с повозки и побежав к двери, начав долбить так, что не только спящего поднимет, но и мертвого. Оставалось надеяться, что лекарь жив и здоров и всего лишь спит, столкнуться с живым трупом совсем не хотелось. Но и труп вряд ли сообразил бы зажечь свечу и осторожно взглянуть в окно, высматривая ночных гостей.

- Еще один вопрос и засуну тебе кляп в рот,- Мирана отвела взгляд от окна и вновь посмотрела на Абсолема, усмехнувшись. - С кляпом тебе придётся поумерить своё любопытство.

Соблазн засунуть ему в рот что-то до того, как он возразит, был как никогда велик, но пришлось отвлечься на выскочившего из дома лекаря в накинутом на ночную сорочку халате. Мужчина засуетился, помогая раненым спускаться и направляя к возникшей в дверях женщине, тоже явно только проснувшейся.

С повозки Мирана спрыгнула самостоятельно, поморщившись и чуть присев от боли. Ей это не помешало поймать лекаря за руку и указать на Абсолема.

- У него серьезная рана. И, - Мирана улыбнулась Абсолему, - дайте ему снотворного. После пережитого стресса ему нужен покой.

- Ваше Высочество, я не нуждаюсь в советах, как мне лечить моих пациентов! - возмутился мужчина, одергивая руку, но, вспомнив, с кем говорит, тут же стер с лица возмущения, однако извиняться за своё поведение и не стал. Впрочем, от него этого никто и не требовал.

- Личная просьба, - тихо добавила принцесса, улыбнувшись уже лекарю.

В снотворном не было ничего плохого, Мирана и сама бы его приняла, да и Абсолему не повредит. Всем, кто пострадал по вине принцессы нужен покой. Они не заслужили того, что с ними произошло, хотя кто-то бы поспорил. В конце концов, многие из них не были законопослушными, а по ком-то давно плачет темница.