Ротбарту всегда просто было поверить в собственный успех. Магия, которую он поставил в основу своей жизни, с помощью неё, верной подруги, подводившей его гораздо реже, чем существа из плоти и крови, говорящие порой слишком много или слишком мало, пока их жизни не будут под угрозой, колдун добивался поставленных целей, заставляя других платить цену, которую сам заплатить был не готов. Магия всегда была более надёжна, чем физическое тело, которое чувствовало боль, а потому стоило заранее озаботиться тем, чтобы не приближаться к Артуру на расстоянии удара. Его с виду хрупкая помощница в расчёт не бралась, вряд ли она поднимает что-то тяжелее ручки, а дать отпор взрослому мужчине ей не по силам, в то время как её руководитель прижат к стене, как казалось Ротбарту, мёртвой хваткой, хрипя от попытки жадно вдохнуть воздух, стремительно заканчивающийся в легких.
Ротбарт немного увлёкся, наслаждаясь прекрасной картиной, в которой некогда могущественный король, о ком потомки слагали легенды, а писатели изощрялись в попытки показать его историю, как красивую или не очень сказку, вот-вот обвиснет безвольной тряпичной куклой, из которой получилось бы удачное чучело. Чучело на троне и с короной на голове, как напоминание о прошлой жизни, и обязательно приложить меч, копию Экскалибура, чтобы невозможно было отличить от настоящего Пендрагона.
Не стоило Нойманну отвлекаться на собственные размышления о несущественном. Не стоило ему недооценивать короля и его помощницу, незаметно подошедшую сзади, но не предпринявшей ничего по просьбе Артура, но слова его прозвучали так неубедительно, что колдун усмехнулся. У Миллера ни единого шанса выбраться самостоятельно! Ошибся? Несомненно! Глупая, опрометчивая ошибка Ротбарта, слишком уверившего в свои силы и свою непобедимость. Ему так хотелось величия, непревзойдённого могущества, что долгий путь привёл к тому, что иногда он верил, что у него уже это всё есть. Ещё одна ошибка, о которой он пожалеет через мгновения, когда, не успев среагировать на первый удар, окажется на полу, отлетев в сторону, задыхаясь не то от боли, не от злости. Скорее, от того и другого. Ну не мог этот выскочка-король так легко одолеть его!
Сколько ненависти в этот момент плескалось в глазах колдуна! Сколько желания мгновенно свернуть шею обоим, лицезревшим унижении Нойманна, которое он никогда не забудет! Спасало их лишь то, что Ротбарт ещё не получил, чего хотел. Вспышка гнева не стоила того, чтобы в итоге потерять возможность достичь своей главной цели, и он сжимает до боли ладони, уже собираясь сковать Артура магией, чтобы вытрясти из него информацию о мече, как король заговорил сам, выдавая то, что первоначально показалось полнейшим бредом.
Глаза колдуна расширились, а взгляд метнулся к девушке, не сумевшей скрыть гнев от того, что её тайна раскрыта, и всё же это не было поводом верить бывшему королю. Меч – оружие, а не человек, и в этом Нойманн не может ошибаться. Он столько времени потратил на то, чтобы узнать, как выглядят необходимые ему артефакты, что и мысли допустить не мог, что меч Артура Пендрагона в действительности окажется девушкой. Да кто же в это поверит?
- Она? Не может быть! – с трудом Ротбарт поднимается с колен, всё ещё чувствуя боль в челюсти, может, быть она сломана или появилась трещина, удар был хорош, но сейчас не время думать о таких пустяках. – Разыгрываешь? – отказывался верить мужчина, а в голове крутился вопрос: а что он, в сущности, знает о мисс Грей? Ничего. Лишь её имя, место работы, но её история, прошлая жизнь, была покрыта тайной, которую колдун не больно-то пытался разгадать, не замечая в секретаре ничего примечательного, кроме смазливой мордашки, которая, впрочем, тоже его не интересовала. Может, стоило присмотреться, копнуть глубже, чтобы не получилось вот такой ситуации, когда он не знает верить ли ему в то, что говорит Артур, или это розыгрыш, которым король пытается выбить почву из под ног у Ротбарта.
Сомнения развеяла Элизабет, перестав быть немой свидетельницей происходящего и заговорив, обращаясь к колдуну. Теперь можно было поверить. В её словах звучала сталь, рубила каждым словом в попытке убедить отказаться от меча, но этого не будет. Нойманн откровенно усмехается над наивностью девушки, уверенной, что меч никогда не окажется в его руках.
- Ну это мы ещё посмотрим, - произносит он, сверля глазами спину дерзнувшей перечить ему и отказаться от того, что он предлагает, и лично он мириться с этим не собирается.
Магия, до этого сдерживаемая силой воли, вырывается наружу, откидывая Артура в сторону от секретаря, поднимая над полом, сжимая горло, снова лишая воздуха, но теперь король не мог применить тот же приём, что и прежде, чтобы освободиться. Забавно было смотреть, как он барахтается в воздухе, словно подвешенный на невидимую верёвку, а Ротбарт чувствует себя едва ли не богом, в чьих руках находится чужая жизнь, и он без зазрения совести заберёт её, если девчонка сделает неправильный выбор.
- Ты идёшь со мной и делаешь, что я тебе говорю, если тебе дорога жизнь своего короля, а нет, - Ротбарт чуть сильнее сжимает пальцы, сдавливая горло, приближая Артура ещё на шаг к смерти, но не доводит дело до конца, слегка расслабляя, но не отпуская. О нет, Нойманн пока не готов убить того, чья кровь ещё понадобится, а потому придётся немного повременить. Совсем чуть-чуть, пока не получит меч в свои руки и не важно, в каком виде. – Ты же не хочешь, чтобы он умер, не так ли? – больше никаких улыбок, насмешек. Колдун был настроен серьёзно, заканчивая со всеми играми, недомолвками, сбрасывая маску того, кто даёт возможность добровольного выбора. Не в этот раз.