Ротбарт не думал, что неудача его постигнет так скоро. Поначалу он был уверен, что маленький городок, из которого не сбежать, сыграет ему на руку, но где-то просчитался, и в результате упустил Урсулу, оказался в долгу у Тёмного и не получил Экскалибур. Слишком много просчётов, не находите?
Ротбарту не просто было держать себя в руках и не зацикливаться на неудачах. Он просто не имел на это право. Цена слишком высока, и он не может позволить себе отступить, а потому, как и всегда, пойдёт до конца. Неспроста он столько лет положил на то, чтобы найти возлюбленную, и не страшно, если он потратит на это ещё немного времени. В конце концов, он ждал двадцать восемь лет, чтобы начать воплощать план, и вряд ли найдётся человек, который сможет его остановить. Рано или поздно Артур отдаст меч, ритуал будет проведён, а все неудачи забудутся, как неприятный сон. Все достаточно прозрачно, чтобы не думать об этом двадцать четыре часа в сутки.
И все же неудачи заставляли нервничать, бояться новых просчётов, которые приведут к тому, что весь план полетит к чертям. По этой причине в него ещё не посвящена Реджина, да и Голд по-прежнему в неведении. После сделки с ним, Нойманн не рвался с ним видеться и напоминать о своём долге, не собираясь лезть в пасть ко льву по собственной инициативе. Не исчезала надежда, что получится избежать платы, но это слишком сомнительно. Голд не упустить своего.
Ротбарт устало прикрыл глаза, потирая переносицу. Ещё только первая половина дня, а он уже сводит себя с ума опасениями и страхом перед неудачей. Нервно усмехается, в тайне радуясь, что его никто не видит в таком состоянии: Одиллия занята на репетиции, а секретарь выполняет очередное поручение. Есть ещё Одетт, но она слишком занята планами по освобождению от проклятья. Однажды она освободиться, но ценой за свободу станет её доброе сердце. Самопожертвование может оказаться губительным, но это она испытала на себе давно, когда, защищая сестру, стала лебедем.
Ротбарт на мгновение замирает, прекратив поправлять галстук, осознав, что вновь вернулся мыслями к ритуалу и будущей жертве. Наверное, не стоит и пытаться хотя бы на время забыть о планах, потому что на самом деле только они важны для колдуна. Все остальное его интересовало поверхностно, даже поручения Реджины, оставшейся на месте главы города после снятия проклятья.
Ротбарт не спешил посвящать мэра, оставив это на время, когда будет близок к финалу. Там Злая королева понадобится, а точнее её магия, а пока руководитель театра просто собирался занести ей бумаги, перекинуться парой вежливых фраз и разойтись. Кажется, их беседы в последнее время по-другому и не проходят. Словно не работали бок о бок столько лет и не были одними из немногих, кто сохранил память о прошлом, пока другие жили в мире грёз, принимая за реальность то, чего никогда не было.
Нойманн был рад, что избежал подобного. В каких же глупых ситуациях оказались жители города, когда оказалось, что всё это время находились рядом с врагами? Единственное, о чём сожалел Ротбарт, так это проклятье не соединило его с Урсулой.
В очередной раз задумавшись о возлюбленной, колдун не заметил, что холле мэрии он не один, едва не налетев на мистера Голда, но вовремя остановился. Пора было завязывать с этой привычкой так глубоко погружаться в собственные мысли, что даже не заметил, как преодолел расстояние от театра до мэрии и проворонил того, кого в ближайшее время собирался избегать.
Мистер Голд излучал дружелюбие, но Ротбарт только выгибает бровь, не разделяя радости от встречи, которая, скорее всего, была обманчивой.
- Интересуетесь из праздного любопытства или вам что-то нужно, мистер Голд? – пристально всматриваясь в лицо Тёмного, спрашивает колдун. Внутренне он напрягся, ожидая ответа и надеясь, что не по его душу Румпельштильцхен явился в мэрию. Сбегать он, конечно, не собирался, но и искал повод отложить разговор, однако, для начала хотел услышать ответ, но демонстративно сложил руки перед собой и скосил взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж, к кабинету мэра.

Ротбарт до последнего надеялся, что встреча с Голдом ограничится пожеланием друг другу «Доброго дня» и никак не повлияет на планы колдуна, но у Тёмного, кажется, свои планы, и уходить он совсем не торопился. Ротбарту же ничего на оставалось, как ждать от него ответа, все так же сжимая в руке папке с документами, а наверху его дожидается Реджина, впрочем, она может и подождать. Не сказать, что Ротбарт горел желанием встретиться с ней, но из двух зол выбирая лучшее, он предпочел бы разговор с королевой, чем с тем, кому успел задолжать.
- И что же хотите вы, мистер Голд? - не меняя выражения лица, чуть склонив голову на бок интересуется Нойманн. Он взглядом пронзает Тёмного, ожидая ответа, напряженно всматриваясь в черты лица мага, что-то замыслившего, но в этом, пожалуй, они схожи, а потому открыться друг перед другом вряд ли когда-то смогут полностью. Впрочем, в душу к Румпельштильцхену Ротбарт и не собирался лезть, пока тот не мешает осуществлению задуманного, но даже после она разве что захочет его смерти.
Колдун не признавался, но в глубине души он опасался, что пойдёт прахом из-за того, что не смог получить веретено, не оказавшись в долгу у одного из самых могущественных магов. Да, порой, он недооценивал противников, но он не мог не признать, что Тёмный имел всё, чтобы уничтожить замысел создателя Лебединого озера, и главное, у него был контракт, на который Ротабрт сам подписался.
Нойманн вскидывает голову на предложение Голда, несколько секунд пристально смотря на мага, а затем кивает.
- Пройдемте, - Ротбарт, не дожидаясь Тёмного направляется к своему кабинету, легко преодолевая ступени и проходя мимо кабинета мэра. Согласится на разговор с магом было не просто, но был ли выбор у Нойманна? Возможно, был, достаточно было хорошо подумать, но пока не видел причин для этого. Рано или поздно Тёмный пришёл бы за своим, это всего лишь вопрос времени, но и раскрывать все карты не собирался.
Открыв дверь, Ротбарт жестом пригласил пройти Голда, а затем закрыл дверь, не давая возможность кому-либо подслушать разговор, пройдя к столу и бросив на него папку.
- Я внимательно слушаю вас, мистер Голд, - Нойманн развернулся к Темному лицом, присев на край стола и скрестив руки. Взгляд впился в мужчину напротив, словно пытаясь разгадать его замысел, но Тёмный всегда был слишком хорошим игроком, чтобы его помыслы были доступны кому-то ещё. - Предлагаю опустить пространственные философские разговоры и перейти сразу к делу, поэтому я очень рассчитываю на то, что вы не станете отнимать моё время попусту и скажете, что вас привело ко мне. Впрочем, я догадываюсь, но хотелось бы услышать лично от вас, вдруг я ошибаюсь.

От Голда не избавиться, это было так же ясно, как и то, что дважды два всегда будет равняться четырём. Ротбарту не нравится это, но он вынужден терпеть, мириться, принимать ситуацию такой, какая она есть и вести свою игру, пытаясь читать мысли оппонента. Полезная была бы способность, как и умение заглядывать в будущее, чтобы наверняка знать, насколько удачно всё закончится. Колдун бы хотел знать, что нужно Тёмному, чтобы ни о чём не беспокоиться, но придётся ждать, пока маг сам всё расскажет.
В кабинете обстановка более располагающая к разговору, но лишающая возможности внезапно повернуться спиной к мистеру Голду и оставить его наедине со своими домыслами, а самому удалиться восвояси, давая себе передышку и возможность самому выбрать момент для разговора. Выставить тоже не вариант, потому что в будущем он ещё будет нужен, как и его кинжал, а потому не стоит идти на открытую конфронтацию, чтобы не испортить отношений. Но настороженность и ожидание требования платы никуда не делись и вряд ли получится от них избавится в ближайшее время. Разговор с Артуром не способствовал установлению равновесия в душе, а наоборот пошатнул, отчего ко всем остальным Ротабрт собирался подходить осторожно, чтобы нечаянно не испортить весь план.
Голд, не дожидаясь, приглашения, расположился в кресле; Нойманн никак на это не среагировал, его куда больше заинтересовала сказанная Тёмным фраза. Довольно любопытная, режущая слух и неприятно щекочущая нервы. Ротбарту пришлось постараться, чтобы выражение лица не выдало его истинных эмоций, но интерес к сказанному в глазах мелькнул.
- Я любое своё дело довожу до конца, мистер Голд, что бы это ни было, - прозвучало ровно, как нечто очевидно, что Тёмный уже давно должен был увидеть. Оба мага достаточно наслышаны друг о друге, чтобы суметь сделать правильные выводы, или кажущиеся правильными только себе. В любом случае в присутствии Тёмного тяжело расслабиться, а теперь ещё вертелось в сознании множество вопросов, которые хотелось бы озвучить. Например, откуда он знает про счастливый конец для Ротбарта? Кто ему рассказал? Артур, мисс Грей, а, может, Одиллия? Но она не могла явиться к нему без приказа Ротбарта! Тогда откуда он знает? Нашёл сведения о проклятье? Слишком много вопросов.
- Что касается счастливого конца, - Ротбарт потёр лоб, словно собираясь с мыслями, и заговорил только спустя несколько мгновений. – Его все хотят получить. Или я ошибаюсь, и вас не посещала мысль о вашем личном «долго и счастливо»? – пристальный взгляд снова впивается в мага. Глаза смотрят чуть насмешливо в ожидании ответ, а руки за спиной сжимают край стола.

Ротбарт не перебивался мистера Голда, пока тот рассуждал о том, что сделала Реджина. Это был её способ получить свою порцию счастья, но проклятье не сделало её счастливой, лишь принесло с собой проблему в виде Генри и Эммы Свонн, общими усилиями в итоге снявшие чары с жителей города. Нойманн же был уверен, что будет абсолютно счастлив, когда его проклятье перенесет всех в новую сказку, автором которой станет Ротбарт, и там уже он будет решать, кто достоин счастливого конца, а кому не получить его никогда. Впрочем, вряд ли счастливый конец в этой истории для кого-то возможен, кроме Ротбарт и Урсулы, которую он тоже хочет видеть счастливой. Все разногласия с ней должны остаться в прошлом, в новой жизни им нет места.
На последних словах Тёмного, колдун позволил себе едва заметно улыбнуться. Это походило на угрозу, не открытую, но все-таки что-то в этом было угрожающее. Неужели Голд чего-то боится? Впрочем, на данный момент интереснее, что он знает, но этот старый чёрт уходит от ответа, возвращаясь тому, о чем Ротбарт не готов с ним говорить, а потому магу придутся очень постараться, чтобы добиться от колдуна истины. Ротбарт же продолжает вести свою игру, выражая недоумение по поводу слов посетителя.
- Мистер Голд, могу я узнать, для чего вы начали этот разговор? - подозрительно прищурившись, интересуется Нойманн. Ротбарт обходит стол и садится в своё рабочее кресло, снова устремляя взор на Тёмного, сцепив перед собой руки, и продолжает говорить до того, как Голд взялся отвечать на его вопрос. - Честно признаться, я не совсем вас понимаю. Вы обставили нашу встречу, как случайную, говорите о последствиях попыток достижения долго и счастливо для злодеев, хотя я не припомню, чтобы давал повод думать, что добиваюсь именно этого. Так скажите мне, к чему весь этот спектакль, потому что я теряюсь в догадках, - колдун выгибает бровь, подавшись вперёд. – Вас гложет любопытство, для чего мне понадобилось веретено? Такие вещи не приобретаются для хранения в качестве безделушки, не так ли? Но всё это ваши домыслы, и, как я уже говорил, не понимаю, к чему вы клоните, - Ротбарт усмехается, откидываясь на спинку. Эта игра даже начала ему нравится, не будь она такой утомляющей и не грозящей испортить идеально выстроенную картину. Но а пока колдун щурится от яркого солнечного света, повернувшись к окну. Ненадолго, чтобы вновь сосредоточиться на госте и не упустить ничего важного.

Непростой диалог выходил на совершенно новый уровень в попытке выяснить, что известно собеседнику, при этом не проговориться самому было достаточно непросто. Голд что-то подозревал и, кажется, решил любыми путями это выяснить, но Ротбарт не собирался так просто сдаваться. Затеянная им игра представляла собой сложную схему и не предполагала ошибок, а признаться сейчас было бы ошибкой. И всё же маг заставил Нойманна внутренне напрячься, внешне оставаясь невозмутимым.
Колдун выгнул бровь, задавая немой вопрос об источниках достоверной информации, желая всё-таки узнать, откуда утечка, чтобы больше никто не смел трепать языком, когда стоит молчать. Подозрение пало на Одиллию, но все же не торопился с окончательными выводами, дожидаясь пояснения от самого мистера Голда. Она последовало, совсем не порадовав Ротбарта. Лучше бы проговорилась Одиллия!
Видение будущего – это очень редкий дар. Настолько редкой, что колдун слышал о нём лишь поверхностно и едва ли ему было известно, что Тёмный действительно владеет этим даром. Те слухи, что доходили до него о способностях Тёмного, он считал приукрашенными, хотя и полностью не отрицал, что они действительно имеют место быть, но тогда для него это было не важно. В те времена Ротбарт стремился к своему собственному могущество и обращение к Румпельштильцхену не в ходило в его планы и даже мимолётных встреч удалось избежать. Просто тогда они не нужны были друг другу, сейчас же всё менялось, и Тёмный нужен, но лишь тогда, когда наступит время.
- Так вы действительно владеете этим даром? До меня доходили слухи, но я посчитал их вымыслом. Занятный дар, - Ротбарт говорил спокойно, ничем не выдавая своего беспокойство. Годы практики не могли пройти даром, пожалуй, он мог стать актёром в собственном театре, если бы в этом была необходимость, но нет, он останется правителем своего маленького королевства, не теряясь среди своих поданных. – Я так понимаю, вы заглянули в будущее. И что же вы там увидели? – колдун подался вперёд, с интересом ожидая ответа. Ему было очень интересно услышать, что именно удалось увидеть Тёмному, к тому, возможно, ответ подскажет, получится ли осуществить задуманное или нет, а, с другой стороны, это была всего лишь проверка слов собеседника. Ротбарт не скрывал, что недоверчиво относится к сообщения о даре предвидения, насмешливо взирая на мистера Голда.

- Вы же пришли не для того, чтобы пожаловаться на то, как тяжело был ясновидящим, - Ротбарт недовольно дёрнул крыльями носа. Ну что за цирк? Оба пытаются вытянуть друг у друга информацию, но никто не хочет проигрывать. Замкнутый круг какой-то, и пора было заканчивать с этой игрой, а Голд заговаривает о новой сделке. Увольте! Ротбарт не был готов к тому, чтобы заключить ещё одну сделку, не расплатившись за прошлую услугу. Его и без того беспокоило, что мистер Голд подпортит ему все планы, а что уж говорить о том, чтобы пойти на поводу Тёмного и повесить на себя ещё один долг перед ним. К такому Нойманн точно готов не был, но у него было, что предложить Тёмному, в дар которого верилось с трудом, в противном случае диалог проходил бы несколько иначе и, вероятнее всего, не был бы мирным.
- Определились с тем, что желаете получить в качестве платы? – Ротбарт снова откинулся на спинку кресла, сцепив перед собой руки. Он совсем не против выслушать мага, но перед этим хотел кое-что предложить своё, уверенный, что к подобному предложению Тёмный не останется равнодушным, и тогда все будут довольно. А, может, и нет, всё зависит от решения, которое примет мистер Голд.
- Но перед тем, как вы озвучите плату за веретено, я хотел бы предложить вам иную сделку. Я расскажу вам о своих планах, точнее то, что в скором времени ждёт Сторибрук, но информация станет той самой платой за прежнюю услугу. Я бы не предлагал вам подобную сделку, не будь уверенным, что информация вас заинтересует, - Ротбарт улыбается, но больше ничего к сказанному не добавляет. Он закинул удочку, а дальше лишь вопрос времени, когда рыбка, поманенная аппетитным червячком вцепится в то, что приведёт её к концу, но об этом необязательно знать мистеру Голду. Нет, лгать никто не будет, но останется маленькая недоговорённость о том, чем закончится ритуал для тех, кто в нему присоединится, а пока Нойманн расслабленно наблюдает за собеседником, сидя в удобном кресле, которое планирует сменить на роскошный золотой трон.
- Простите, что не верю в ваш дар, но пока вам не удалось меня убедить, что вам действительно известно будущее, - откровенная насмешка звучит в каждом слове. Он действительно не верит и дразнит Тёмного, желая того вывести на откровения, которых сам всё это время избегал. Но поддастся ли Тёмный или будет устанавливать собственные правила игры?

Ротбарту хотелось рассмеяться на утверждение Голда, но он лишь улыбается, позволив себе хохотнуть. Забавное заявление, которое снова ничего не доказывает, и тем более не убеждает в том, что Тёмный действительно смог рассмотреть будущее, которое Нойманн готовит сказочным жителям. Стоит признать, достаточно тёмное будущее и безрадостное, узнай о котором выстроилась бы очередь за головой Ротбарта, и Тёмный был бы в этой очереди одним из первых, если не первый. Дар должен был ему показать истину, но либо маг лжёт, либо дар дал сбой, либо что-то утаивает и в будущем колдуну стоит соблюдать осторожность. Впрочем, осторожность никогда не повредит. 
- Не уверен, что в Сторибрке есть человек, не имеющий никаких планов. Они есть у всех, мистер Голд, и меня удивляет, что именно мои планы вызывают у вас беспокойство, - продолжил Ротбарт играть в неверующего в волшебный дар Тёмного, продолжая настаивать на том, что он совершенно не понимает Голда, не знает о чём речь, а всего его планы не несут в себе никакой опасности. И он исключительно доброжелательно настроен к жителям Зачарованного Леса, угодивших в ловушку под названием Сторибрук.
- Я не собирался рушить ваш счастливый конец. Этого даже в мыслях не было, если, конечно, ваш счастливый конец не угрожает моему, но, пожалуй, в этом мы с вами солидарны. Каждый хочет урвать свой кусочек счастья, не так ли?
Ротбарт уже не улыбался, наблюдая за тем, как Голд поднимается с кресла, тяжело опираясь на трость. Странно, что до сих пор не вылечил ногу, а ходит хромым, будто наказывая себя за что-то. Неужели даже Тёмному присущи простые человеческие слабости? Наверное, не Ротбарту об этом говорить. Он и вовсе положил свою жизнь на то, чтобы вернуть возлюбленную, без сомнения прибегая к необходимым жертвам, ломая чужие жизни, а то и вовсе отнимая этот бесценный дар. Чужая жизнь всегда ценилась ниже, чем своя, свои желания и стремления. 
- Спасибо за совет, мистер Голд, как-нибудь обязательно поинтересуюсь, -  отвечает колдун, на самом деле даже не думаю отправляться к чете Прекрасных, чтобы убедиться в том, что Тёмный не солгал о своём даре. Почему-то была уверенность, что услышит именно то, что хочет маг, а потому не имело смысла тратить время на бесполезные беседы.
- Зря вы отказались от сделки. Возможно, объединившись со мной, вам свой счастливый конец было бы обрести гораздо легче, - словно невзначай добавляет колдун, но взгляд его был направлен в сторону, не на Тёмного, которого мысленно уже выпроводил за дверь.