После ухода мистера Голда должно было прийти облегчение, что тяжёлый разговор закончен, но его не было. Где-то в глубине сознания не давал покоя противный червячок, сеющий сомнения, вгрызаясь своими маленькими, но острыми зубками, в кору головного мозга, упорно сверлил дыру за дырой, не давая колдуну радоваться маленьким победам. К слову, этот разговор не назвать победой. Не поражение, но и не победа, что-то среднее, что потом неизвестно, во что выльется, и Ротбарт был уверен, результат ему не понравится, если не найти способа осадить Тёмного до того, как он предпримет какие-то меры, а предугадать действия мага не так просто. Надеяться на удачу было бы глупо, она ещё та скользкая стерва, не желающая так просто сдаваться на милость Ротбарта, а потому, чтобы убрать с дороги сильного противника, придётся постараться. Впрочем, стараться придётся, пока не соберёт все артефакты, а этот путь ещё только начался.
Нойманну бы не хотелось отвлекаться от основной задачи, но его вынуждали, что раздражало, вызывая острое желание рычать, колотить всё подряд, но он демонстрирует завидную выдержку, оставляя разложенные на столе предметы нетронутыми. Не время выходить из себя, поддаваться эмоциям, пока решение проблемы не будет найдено.
Взгляд падает на документ, подписанный красивым почерком мэра сказочного городка, а вместе с увиденным, приходит и так необходимое решение. Кто же ещё поможет справиться с Тёмным, если не та, кого он обучал основам магии? Она должна знать о нём больше, чем другие, его слабые места, куда можно надавить при необходимости. Рычаги давления пригодятся на будущее, когда план подойдёт к своей финальной стадии.
Не откладывая разговор в долгий ящик, колдун покидает свой кабинет, намереваясь поговорить с Реджиной, но оказавшись буквально в нескольких шагах, притормаживает, увидев уходящего от мэра Голда. Продолжать начатый ранее диалог не было никакого желания, а потому не стал привлекать внимания, оставшись незамеченным, хотя любопытство подстёгивало поинтересоваться, зачем Тёмный нанёс повторный визит мэру. Этот же самый вопрос он может задать и Реджине, если хочет сразу лишиться возможного союзника.
Как же надоедает осторожность! В словах, в действиях, во всём, что хоть как-то касается ритуала, а хотелось уже вдохнуть полной грудью, ни о чём не думать и наслаждаться могуществом, которое обязательно однажды окажется в руках Ротбарта.
Всё мечты, а до двери мэра осталось всего несколько шагов, который колдун спешно преодолевает, для приличия постучав в закрытую дверь.
- Мисс Миллс, позволите? - Ротбарт сдержанно улыбнулся мэру, заглянув в кабинет и, не дожидаясь приглашения, переступил порог. - Бумаги, которые вы просили, - на стол опустилась папка с планами. - Проверки закончены, разрешения есть, рабочие готовы приступить к сносу зданий. Ждут только команды от вас.
Разговор о делах, как повод начать беседу. Да и сложно забыть о том, что принесёт личную выгоду в будущем.

Ротбарт бы многое отдал, чтобы узнать, что именно расскзал Голд Реджине, но её остаточная реакция, которую повезло увидеть колдуну, говорила о том, что новостям она рада не была, более того, сомнительно, что она вступила в ряды тех, кто в скором будущем сделает всё, чтобы избежать нового проклятья. Так какие же выводы она сделала для себя  и чего стоит ожидать её заместителю? Однако, она не набрасывалась с обвинениями, только он переступил порог, ни в чём не упрекала и не пыталась убить немедленно, а повела себя так, как ведёт себя добрая половина сторибрукских стерв в дурном настроении, мечтая избавиться от ненужного собеседника. Грубая, но откровенная честность, которая, к великому огорчению Злой королевы, не возымела нужного действия: Ротбарт никуда не ушёл, более того, он не собирался этого делать, пока не добьётся хоть чего-то от Реджины, не зависимо от того, будет это положительный ответ или отрицательный. Конечно, было бы лучше получить её в союзники, чем во враги, но пока не проронил ни слова, глупо о чём-либо мечтать.
- Если вы настаиваете, - Ротбарт улыбнулся, естественно, не собираясь стремительно покидать кабинет при виде недовольного начальства. Его таким не испугать, в отличие от некоторых секретарш с тонкой душевной организацией, не способной выдержать суровый взгляд без слёз. Нойманну в принципе глупо бояться, если он собирается завершить план, а не сдаться в самом его начале, едва заполучив один из артефактов.
Пока Реджина перелистывала страницы, колдун стоял рядом, заложив руки за спиной, наблюдая за королевой. Она едва ли вчитывалась в то, что было написано, просматривая страницы вскользь, но, тем не менее, одобря проект. Впрочем, это был самый обычный проект без попытки кого-либо обмануть и заработать нечестным путём, но он требовался городу, а потому приходится иногда прислушиваться к членам совета, требующие хорошей жизни, которой были лишены на протяжении двадцати восьми лет, хотя некоторым из них вряд ли стоит жаловаться.
- Несомненно, мадам мэр. Мы, как слуги народа, действуем исключительно в интересах города и его жителей, - Ротбарт не смог удержаться от насмешливой ухмылки, совсем не причисляя ни себя, ни Реджину к слугам народа, скорее, народ к своим верным подданным псам, которые должен есть с их рук и преданно заглядывать в глаза, чтобы случайно не лишиться сама драгоценного, а у каждого оно своё. - Обеспечить счастливое будущее каждому, кто его достоин - не самая плохая задача, не так ли, мисс Миллс? - из далека начал колдун, сменив ухмылку улыбкой, адресованной Злой королеве, как бы говорящий, что она как никто заслужила счастья, и Ротбарт тот, кто может дать ей то, чего она хочет.

Ротбарт терпелив. Он не торопится и не торопит, хотя абсолютно уверен, что Реджина тянет время. Ему, в общем-то, плевать на этот проект, он ждёт решительных действий от мэра. Любого намека на то, что она не одобряет его действий, что она все знает, но диалог продолжает напоминать игру, и колдун пока принимает эти правила, снова одаривая улыбкой королеву.
- Кому интересны подробности, если результат устраивает всех? - под "всех" подразумевалось "нас", но догадается ли об этом Реджина? Скорее всего, да, она умная женщина, но вряд ли будет повод расстраиваться, если нет, это, в конце концов, не так важно.
Нойманн не сразу протягивает руку за документами, замирая на доли секунды, встречаясь взглядом с мэром. В её вопросе точно присутствует двойное дно, Ротбарт его чувствует, и бросает начатую игру в недомолвки, от которой за этот скверный день успел подустать. Наигрался с Голдом на столетие вперёд, хотя больше, чем уверен, что подобную игру в скором времени придётся повторить ещё не раз.
Колдун все же забирает из рук мэра папку, но не уходит, а садится в кресло, откинувшись на спинку и отправив бумаги с помощью магии на рабочий стол. Сам же уходить не собирался, намереваясь развернуто ответить на вопрос Реджины. Хотела она ответа, пусть получает.
- Мисс Миллс, я могу весь вечер ходить вокруг да около, но весь вопрос в том, нужно ли нам это. Пустая трата времени, согласны? А мы с вами прекрасно знаем цену этому бесценному ресурсу, - Ротбарт внимательно смотрит на женщину, наблюдая за её реакцией, но не дожидаясь ответа продолжает. - Я знаю, что к вам заходил мистер Голд, и догадываюсь, о причинах его визита к вам. Возможно, я ошибаюсь, но в любом случае, у меня есть для вас предложение, -хотелось добавить "от которого вы не сможете отказаться", но это же Злая Королева, а она вполне может отказаться, выбрав сторону Тёмного. Не стоит её провоцировать столь громкими фразами. - Вы спрашиваете меня о том, кто достоин лучшего, и я отвечу: те, на кого повесили клеймо злодеев, недостойных счастливого конца. Кто это придумал? Кто придумал, что только герои имеют право на своё "долго и счастливо"? Многие скажут, что это доказало время, но я могу разрушить этот миф. Я могу дать злодеям счастливый финал, и вам в том числе, мадам мэр. Не хочу вас задеть, но сейчас вы не выглядите счастливой, в отличие от ваших врагов. Я предлагаю исправить это недоразумение.
Ротбарт замолкает, внешне сохраняя расслабленость, но лишь внешне, внутри же он напоминал натянутую тетиву луку, и выстрел предстояло сделать Реджине.

Реджина не права, Ротбарт любил уединиться с книгой, уделяя внимания не только тому, что на виду, но и скрытым деталям, однако, жизнь не книга, хотя кое-кто с этим бы поспорил, и вот тут его интересовал уже исключительно результат, а мелочи размывались перед осознанием, что колдун получит в качестве приза за свое терпение, за старания, за усилия, вложенные в дело всей жизни.
Реджина должна была его понять. Впрочем, споткнувшись на одном проклятье, не так много шансов, что она возьмется за второе, но неужели ей совсем не хочется отомстить своим врагам и все-таки получить свой счастливый конец? У Ротбарта возникало чувство, что этого хочет только он. Что ж, он не станет возражать, если все, кроме него, захлебнутся жалобами на жизнь, все глубже погружаясь в болото собственных несчастий, а он сделает все, чтобы усложнить их жизнь. Они не заслужили большего. Никто не заслужил.
- Откровенно говоря, мне нет дела до ваших личных отношений с Голдом. И нет, я не супергерой, не адвокат или кто-то ещё. Я один из тех, кому было отказано в счастье, и я не готов это принять. К счастью, я нашёл способ, как получить желаемое, но моего благородства хватает, чтобы предложить и другим счастливый финал своей истрии. Вам же, как мне думается, он не нужен. Вас устраивает раз за разом проигрывать чете Прекрасных, а скоро они отнимут у вас сына, и что тогда? Впрочем, меня это не должно волновать, не так ли?
Ротбарт нагло ухмыляется. Тон Реджины ему не понравился и спускать этого ей не собирался. Не настолько они были в близких отношениях, чтобы ей прощалось все. Конечно, минусом пойдёт, если они станут врагами, но это будет не важно, когда все артефакты попадут в руки колдуну.
- За моим предложением кроется не более, чем желание подарить счастливый конец тем, кто его желает, Ваше Величество, не более. Всего хорошего, мадам мэр, - не забывая добавить изрядную долю яда в каждое слово, Ротбарт легко поднялся с кресла, разворачиваясь к выходу, но обернулся, взявшись за ручку двери.  -  Дважды предложение я не повторяю, но буду вас ждать, когда вас настигнет очередное поражение, - Нойманн бросает пристальный взгляд на мэра, отбрасывая иронию в сторону. Он действительно будет её ждать, потому что она нужна. Нужна её магия, её сила, и если она захочет урвать свой кусок счастья, она придёт. А если нет... Что ж, он давал шанс, остальное не его дело.