Последние вылеты всё больше бесцельные. Томас часами парил над лесом, в тайне надеясь однажды увидеть Алису. Может, она ходила какими-то тайными тропами или вовсе не покидала лагерь, но за всё время она благополучно избегала встречи с драконом, позволяя ему сходить с ума от неизвестности. От Сони тоже не было вестей. Впрочем, и ожидать, что она прибежит с докладом, тоже не стоило. Она явно дала понять, что более не желает встречаться с драконом, если бы это было возможно. Страна Чудес не настолько велика, а карточные солдаты нередко сами напрашиваются на встречу с повстанцами, несмотря на все попытки Бармаглота свести эти встречи к минимуму.
Он всё больше делает вид, что ищет. Ему не нужна Белая королева, как и Красная и эта проклятая война, в которую его втянули. Дракон устал и хочет на покой. Если бы его только отпустили…
Томас хочет разорвать пространство и исчезнуть в другом мире. Хотя бы ненадолго, чтобы дать себе время всё переосмыслить. Ему это нужно, но он чего-то боится. Пока сам не понимает чего именно, но догадывается. Боится окончательно её потерять. Разница во времени часто похожа на злую шутку.
Анастасия и не пытается вернуть верность дракона. Наоборот, играет с ним, от души веселясь, когда он в гневе покидает тронный зал. Он знает, что ей весело, и ненавидит её. Надоела она, её игры, её уверенность, что дракон по-прежнему является её верным псом.
Бармаглот замирает в полёте, спускаясь всё ниже и ниже. Глаза закрыты. Он не видит, что приближается к деревне. Если бы увидел, то непременно бы свернул.
В чувство приводят крики.
Женщина истошно завопила при виде дракона, люди бросились в рассыпную.
Томас взмахнул крыльями, поднимаясь немного выше и оценивая масштабы катастрофы.
Деревня горела. Карточные солдаты нападали на жителей, кого-то убивая, кого-то отправляя в темницы. Домой живыми они уже не вернутся. Королева казнит всех, кто откажется присягнуть на верность. Не исключена вероятность, что казнит всех из любви к рекам крови.
Взгляд цепляется за маленькую фигурку. Томас замечает её в тот момент, когда она падает, а карточный страж надвигается на неё не с целью помочь.
Томас безумно хочет проигнорировать увиденное и исчезнуть. Сделать вид, что его здесь не было. Дать умереть Соне и ещё нескольким людям, до которых ему нет дела. Его не интересуют чужие жизни.
Томас рывком меняет направление, меняя облик на человеческий около земли. Выбивает из рук солдата меч и толкает к стене, приставив уже свой меч к горлу.
- Кто отдал приказ о нападении? - спрашивает грубо и давит, оставляя порез. Дракон в ярости. Его ослушались снова, напали на деревню, а он, кажется, отдал достаточно чёткий приказ. Они должны были ждать его команды и ни во что не вмешиваться.
- К-к-королева, - лепечет от страха солдат, начав заикаться.
Томас выругался и отступил на шаг, опустив меч. Можно было и не спрашивать, и так ясно, последние три сожжённые деревни - её рук дело.
Томас на мгновение прикрывает глаза, пытаясь обуздать гнев. Не выходит. Ему хочется свернуть шею королеве, но вместо неё не везёт солдату. Одно движение, и он падает с неестественно повёрнутой головой.
- Алисе не говори, - дракон разворачивается к Соне, с помощью магии отбрасывая в сторону ящики. - Сделаем вид, что ты ничего не видела. И меня тоже, - ещё один жест и рана на щеке волшебницы исчезает. - Собирай своих людей и уходи. Карточных недоумков беру на себя. И не спрашивай ни о чём, не время для объяснений.
Томас не сомневается, что как бы он не старался скрыть своё появление в деревне, у него ничего не выйдет. Его видели. Его видела Соня, у которой наверняка множество вопросов, но отвечать на них правда не время, да и вряд ли у дракона найдутся ответы. Он всего лишь хочет безболезненно для обеих сторон закончить это сражение.
Не получается.
Рэйнард появляется не вовремя. Он всегда появляется не вовремя. Солдат, верный королеве до мозга костей и мечтающий занять место главнокомандующего. Если бы он знал, как близок к осуществлению мечты, не строил бы планы по избавлению от дракона. И в этот раз, вынырнув из-за угла с обнажённым мечом, он и не подумал дать Бармаглоту возможность объясниться.
- Шедевр! Бармаглот и повстанка… Я расскажу об увиденном королеве. Она будет недовольна предательством дракона, - Рэйнард практически промурлыкал каждое слово, в этот момент напоминая довольного кота.
Томас снова выругался.
- Уходи, - бросает он через плечо Соне и нападет на Рэйнарда. Убить его магией было бы слишком просто, дракон намеревался отрезать язык и вырвать сердце.

Рэйнард славился мастерским владением меча, и упрекнуть его во лжи вряд ли у кого-то повернется язык, и все же, по мнения Бармаглота, не достаточно хорош, чтобы сойтись в схватке с драконом. Томас не сомневался в своей победе, уверенно наступая на противника и отступая, когда в этом была необходимость. Вмешательства он не ждал, тем более, помощи со стороны повстанки. Он, скорее, бы поверил, что она пожелала бы ему смерти, чем вмешалась в бой, который для неё мог бы закончиться смертью.
Оказавшись между двумя воинами, Рэйнард начал сдавать позиции, но ему удалось ранить Соню, за что тут же получил по заслугам. На секунду дракону показалось, что он недооценивал юную волшебницу как воина, а сейчас она смогла повергнуть одного из сильнейших воинов Красной королевы. Вряд ли она справилась бы с ним без помощи, но это уже мелочи.
Переводя взгляд с Сони на солдата, Томас задумался над тем, как ему лучше поступить. Раздумья не заняли много времени. Дракон открыл портал и перенес в него Рейнарда, отправив в  другой мир. Так он ничего не расскажет королеве и о предательстве дракона никто не узнает.
- Считай, что твоё спасение и есть письмо Алисе, - спокойно ответил Бармаглот, закрывая портал. На благодарность от только кивнул, не утруждая себя словами и подумывая о том, чтобы улететь. Сделать это лучше до того, как их увидят вместе. Не успел.
Голоса послышались совсем рядом. Томас успел бы переместиться, но Соня не дала ничего предпринять, ухватив за руку и потащив в дом.
Когда дверь захлопнулась, колдун, нахмурившись, наблюдал за девушкой. Она призывала его к тишине, будто он нуждался в защите. Как же это глупо смотрелось со стороны! И смешно. Томас улыбнулся, послушно помалкивая.
Дом выглядел пустым. Хозяева, должно быть, сбежали, когда солдаты напали на деревню, и Томас не подумал о том, что внутри может кто-то быть. Шорох за спиной он услышал поздно. Меч прошил бок насквозь, оставив глубокую рану. За удивлением от столь неожиданного нападения, Томас не сразу почувствовал боль. Всего секунду или две, но этого промедления хватило повстанцу, чтобы отскочить с мечом и замахнуться ещё раз, однако ударить не успел. Рухнул замертво на пол. Меч со звоном упал рядом, а затем и дракон, держась за рану, опустился на пол.
Голоса повстанцев к этому времени стихли. На одежде расплывалось кровавое пятно, а Бармаглот смотрел на убитого им солдата.
- Не говори Алисе, - он не стал спрашивать, знала ли Соня о том, что в доме кто-то есть, он лишь беспокоился о том, чтобы Алиса не узнала, что он снова убил человека. Он же обещал измениться, стать лучше ради неё, но в этом благородном деле до сих пор терпит неудачи.